Southamptonilla on merkittävä paikka Huuhkajat-kapteeni Tim Sparvin sydämessä. 33-vuotias suomalaispelaaja vietti Etelä-Englannissa kolme antoisaa vuotta valioliigaseuran organisaatiossa.
Sparvin kunnioitus vanhaa seuraansa kohtaan näkyi viimeksi viisi vuotta sitten, kun keskikenttäpelaaja maalasi Saintsin verkkoon Eurooppa-liigan viimeisen karsintakierroksen avausosaottelussa. Huuhkajien johtohahmo ei tuulettanut eleelläkään tärkeää osumaansa.
Midtjylland eteni lopulta parista lohkovaiheeseen voitettuaan toisen osaottelun kotinurmella 1-0.
Sparvin hieno teko nousi tänään jälleen pintaan erään Southampton-kannattajan muisteluissa. Suomen maajoukkuemiehen vastauksesta paistoi kiitollisuus Englannin kasvattajaseuralleen.
– Saintsilla on aina erityinen paikka sydämessäni. Tapasin siellä hienoja ihmisiä, jotka auttoivat minua selviytymään teinivuosieni lävitse vieraalla maaperällä, Sparv twiittasi.
– Olen hyvin kiitollinen ajastani etelärannikolla ja toivon seuralle aina vain parasta.
Sparv edusti Southamptonin akatemiaa vuosina 2003-2006. Huuhkajat-kapteeni selviytyi seuransa kanssa keväällä 2005 FA Youth Cupin loppuotteluun Ipswichiä vastaan. Theo Walcottin ja Gareth Balen kaltaisia tähtinimiä pursunnut Saints kärsi niukan 0-1-tappion.
Sparv jätti etelärannikon vuonna 2007 epäonnistuttuaan lunastamaan paikkaa Southamptonin edustusmiehistössä. Esiintymiset aikuisten tasolla jäivät reservipeleihin.