Olympiastadionilla järjestetään lauantaina 8. syyskuuta Respect-ottelu, jossa Suomen niin sanotun kultaisen sukupolven A-maajoukkuepelaajat kohtaavat Maailma XI –nimisen ryhmän.
Maailma XI koostuu suomalaispelurien kutsumista ex-joukkuetovereista. Jokainen Huuhkaja on saanut valita mukaan yhden pelaajan.
Nimilista ei ole vielä tässä vaiheessa kokonaan selvillä, mutta jo osa koitoksen osanottajista selvisi maanantaina järjestetyssä infotilaisuudessa.
Stadionille on tällä hetkellä ainakin tulossa Riku Riskin edustamaa Hönefossia valmentava Leif Gunnar Smerud, jonka Hannu Tihinen tuntee yhteisiltä pelivuosilta Viking Stavangerin riveistä. Antti Niemi on kutsunut paikalle ruotsalaisen Michael Svenssonin. Kaverukset pelasivat aikoinaan yhdessä muutaman kauden Southamptonissa. Aki Riihilahti on pyytänyt puolestaan mukaan kaverinsa Crystal Palacesta, Dougie Freedmanin.
Otteluun ovat lupautuneet mukaan myös trinidadtobagolainen hyökkääjä Russell Latapy (Mixu Paatelainen), Manchestar Unitedissakin pelannut hyökkääjä Erik Nevland (Toni Kallio) sekä Hollannin maajoukkueesta tuttu André Ooier (Joonas Kolkka).
Veskarilegenda Olympiastadionille
Suurelle yleisölle mielenkiintoisin nimi – ainakin tässä vaiheessa – lienee Jonatan Johanssonin kutsuma vastapeluri. Hän on muun muassa Glasgow Rangersin sekä Skotlannin maalipuiden välistä tuttu Andy Goram, jonka myös Antti Niemi muistaa hyvin.
– Heti ensimmäisenä päivänä kun minä menin sinne (Skotlantiin) nuorehkona maalivahtina, hän laittoi käden olalleni pukukopissa ja sanoi, että mitä tahansa ongelmia on kentällä tai sen ulkopuolella, minulta voi tulla aina kysymään. Hän oli joukkueen suurimpia tähtiä siihen aikaan, niin se vähän rauhoitti omaa tekemistä. Oli kiva tulla joukkueeseen, Niemi muistelee.
Jaakko Käyhkö