Shefki ”Sheriffi” Kuqi on harvoja suomalaisia, jotka ovat pelanneet Valioliigassa. Reilun kymmenen brittikentillä vietyten vuoden hän on edustanut seuroja Championshipissa, mutta teki viisitit Valioliigaan kaudella 2005-2006 Blackburnin paidassa sekä keväällä 2011 Newcastlen miehistössä.
Miehen matka sumusaarilla jatkuu. Hän kirjoitti juuri sopimuksen Skotlannin liigassa pelaavaan Hibernianiin.
Kuqin huipennus Brittein saarilla lienee ollut kausi Blackburnissa, jolloin mies viimeisteli seitsemän maalia seuralleen. Kuqi onkin oiva mies kertomaan, kuinka hankalaa on valloittaa pelipaikka maailman kovimmasta sarjasta.
– Kyse on siitä, kuinka vahva ja kova olet – henkisesti ja fyysisesti. Pelirytmi ja -tempo on kova, eikä taukoja pidetä. Täällä katsotaan vain pelaajan viimeinen peli, millään muulla ei ole väliä, Unibetin asiantuntijana oleva ”Sheriffi” kertoo peliyhtiön haastattelussa.
– Joukkueet eivät järjestä yhdessä kevyttä ajanvietettä. Ketään ei kiinnosta mitä elämässäsi muuten teet, kunhan olet lauantaina iskussa. Sun pitää olla valmis, kun paikka tulee. Se vaatii pääkopalta paljon.
Valioliiga on globaali
Kuqilla on hyvät perustelut minkä vuoksi Valioliigasta kehittynyt maailman suosituin jalkapallosarja. Muun muassa Aasiassa brittijoukkueilla on kymmeniä ellei satoja miljoonia kannattajia.
– Liigan vauhti ja intensiteetti. Täällä taklataan paljon, annetaan pelin virrata ja mennään päästä päähän. Myös tuomarit ymmärtävät tämän, ja antavat hieman periksi. Silloin voit pelata rohkeammin.
– Jalkapallo on fyysinen peli, ja toki täällä mennään välillä liiankin lujaa. Mutta pelin flow on upea, kentällä tapahtuu koko ajan, ja siihen fanit lähtevät mukaan. Katsomossa on pakko olla varpaillaan, mitä vain voi tapahtua.