Manchester Unitedin kesällä hyvästelleistä pelaajista harppauksen eteenpäin ovat tehneet muun muassa Romelu Lukaku ja Alexis Sánchez. Joukkoon voi laskea kuuluvaksi myös Englannin A-maajoukkueessa 31 ottelua pelanneen Chris Smallingin. Unitedissa yhdeksän kautta pelannut toppari lainattiin täksi kaudeksi AS Romaan, ja peli Serie A:ssa tuntuu kulkevan. Smalling pelasi sunnuntaina Lecceä vastaan toisen Serie A -ottelunsa, ja vakuutti. 29-vuotias englantilainen valittiin ottelun parhaaksi pelaajaksi.
Smalling on jalkapallohuipulla sikäli outolintu, että hän on noudattanut jo parin vuoden ajan vegaanista ruokavaliota. Puolustaja kertoi BBC:n haastattelussa, miksi päätti luopua eläinperäisten ravintoaineiden kulutuksesta.
– Miksikö ryhdyin vegaaniksi? Merkittävin tekijä minulle oli eläinten hyvinvointi, Smalling kertoi.
– Ehkä aloitin vegaaniuden terveysaspektien takia, sillä palauduin paremmin otteluiden jälkeen. Olin silloin kuitenkin vasta kastelemassa varpaitani.
– Sitten katsoin joitain dokumentteja, luin kirjoja ja opin asioita, joita oli vaikea jättää huomiotta.
Vastaanotto Manchester Unitedin pukukopissa oli kaksijakoinen. Vitsiäkin väännettiin, mutta jotkut joukkuekaverit olivat Smallingin ratkaisusta erittäin kiinnostuneita.
– Pelikaverit ovat kiinnostuneita ja esittävät kysymyksiä. Se oli aika virkistävää huomata.
– Vitsailu on ihan normaalia, mutta silti he haluavat myös kuunnella minun matkaani ja esittää kysymyksiä. Niitä samoja, joita minäkin kysyin itseltäni.
– Muun muassa Lukaku kyseli minulta vegaaniruokavaliostani. Myös Victor Lindelöf oli kiinnostunut ja kyseli asioista. Lähetin hänelle monia reseptejä, joita käytämme kotona.
– En paasaisi asioista pukukopissa, mutta jos minulle halutaan esittää kysymyksiä, niin käyn mielelläni keskusteluun, Smalling kertoi häntä haastatelleelle Jermaine Jenasille.