Italian ykköshyökkääjän Antonio Cassanon EM-kisamatka näytti kaukaiselta haaveelta viime syksynä. Mies sai kahdeksan kuukautta ennen EM-kisoja sairaskohtauksen ja joutui sydänleikkaukseen. Sillä hetkellä koko ura näytti olevan ohi.
– Totta puhuakseni, aluksi olin jo lopettamassa pelaajauraani. Mutta vähitellen näin valoa tunnelin päässä ja ymmärsin voivani jatkaa uraani entiseen malliin, Cassano kertoo Uefa.com:ssa.
Cassano palasi kentille ja maajoukkueeseenkin huhtikuussa, ja ansaitsi paikan EM-miehistöön.
– Haluan saada tästä turnauksesta maksimaalisen tuloksen ja aion antaa kaikkeni joukkueelle.
Cassano saattaa menettää avauspaikkansa Kroatia-otteluun. Mario Balotellin tilalle avauspelissä tullut Antonio Di Natale saattaa ottaa avauskokoonpanopaikan, jolloin Balotelli tai Cassano joutuu vaihtoon. Italialaismedia on kovaa vauhtia nostamassa Di Natalea avaukseen, mutta Cassano toppuuttelee odotuksia.
– Valmentaja päättää, kuka on ensimmäisenä nokkimisjärjestyksessä, ei media. Espanjaa vastaan koko joukkue, ja kaikki neljä kärkimiestä jotka kävivät kentällä, pelasivat erinomaisesti.
– Meillä on joukkueessa viisi kärkipelaajaa. Ne pelaavat, jotka suoriutuvat parhaiten. Nimillä tai muilla ei ole väliä.