Englannissa on alkanut todellinen fysiikkatesti. Maitohapot eivät ole alkaneet juurikaan edes haihtua pelaajien lihaksista ja jokaisen taklauksen osuma tuntuu vielä tapaninpäivän jäljiltä, kun uudet ottelut odottavat vain kaksi päivää edellisen koetuksen jälkeen.
Katsojat riemuitsevat, kun otteluita on paljon, mutta fysioterapeuteille joulun aika on mahahaavojen ja harmaiden hiuksien aikaa. Vain Liverpool ja Swansea kohtaavat maanantaina saaden kolmen päivän välit otteluilleen. Muut 18 seuraa ovat kentällä jo sunnuntaina.
– FIFAn ja UEFAn sääntöjen mukaan on kiellettyä pelata 48 tunnin sisällä. Englannissa se käy, kritisoi ManU-manageri Louis van Gaal.
– Tapaninpäivänä pelaaminen on traditio, mutta meidän ei pitäisi pelata 28. päivänä. Se on häpeäksi, säesti Sunderlandin manageri Gus Poyet.
Pelit kuitenkin pelataan, joten pulinat pois.
Rooney tukee hyökkäystä keskikentältä
Manchester United kompastui kuuden voiton jälkeen tasapeliin Aston Villaa vastaan, mutta palasi tapaninpäivänä voittojen tielle kaatamalla Newcastlen 3-1. Hallinta oli selkeää, ja hyökkäysalueen peli sähäkkää. Wayne Rooneyn monipuolisuus ja viimeistelyvire, Juan Matan syöttötaito ja joukkueen alati kasvava itseluottamus antavat odottaa Tottenhamille vaikeaa kotiottelua, kun ManU vierailee sunnuntain avausottelussa Pohjois-Lontoossa.
United on ollut Tottenhamille todellinen mörkö. Tottenham ei ole voittanut yhtään kotiottelua ManU:a vastaan 13 viime kohtaamisessa. Vaikka Spurs voitti tapaninpäivänä Leicesterin vieraissa 2-1, on viimeistely ollut sille hankalaa. Viimeisessä seitsemässä liigaottelussaan se on tehnyt vain kahdeksan maalia. ManU:n saldo samassa ajassa on 17 osumaa. Lisäksi tulikuuma Rooney on ManU-uransa aikana tehnyt 13 Tottenham-ottelussaan yhdeksän maalia.
Robin van Persie ja Radamel Falcao aloittivat Newcastlea vastaan kärjessä.
– Rooneyn keuhkoilla voi juosta 90 minuuttia keskikenttämiehenä. Siksi käytän häntä keskikentällä. Voin peluuttaa häntä myös hyökkääjänä, mutta joukkueelle on parempi, että hän pelaa keskikentällä, valotti van Gaal Skyn haastattelussa Newcastle-ottelun jälkeen.
Falcaon huilauttaminen vaihtamalla hänet pois 65 minuutin kohdalla antaisi olettaa, että hyökkäysryhmitys olisi sama myös Tottenhamia vastaan.
Kärkitaistelu jatkuu kiivaana
Manchester City kohtaa kotonaan tapaninpäivänä Liverpoolia tiukoilla pitäneen Burnleyn. City on voittanut peräti yhdeksän viime kamppailuaan kaikki kilpailut mukaan lukien, ja on nytkin selkeä ennakkosuosikki. Hallitseva mestari saattaa saada kaksi tärkeää miestä – Stefan Jovetic ja Vincent Kompany – takaisin kokoonpanoon.
Kolmen pisteen päässä kärjessä olevasta Chelseasta oleva City on pelannut kolme edeltävää otteluaan ilman varsinaista hyökkääjää, mutta siitä huolimatta vastustajien verkot ovat pöllynneet seitsemän kertaa. David Silva on palannut pelikuntoon hurjassa vireessä tehden näistä osumista kolme Yaya Touren säestäessä kahdella maalilla.
Burnley jäi Liverpoolia vastaan hieman epäoikeudenmukaisestikin ilman pisteitä. Se ei saanut kuudellatoista laukauksellaan palloa tolppaa lähemmäs maalia. Se voitti hyökkäyskolmanneksen syötöt 164-101 ja kulmatkin 8-2, joten potentiaalia joukkueessa on. Cityn materiaali tosin on paria kertaluokkaa Poolin vastaavaa laadukkaampi.
– Jos ajattelemme, että tästä tulisi helppo peli, meille tulee ongelmia. Toivon, että voimme pelata Burnleya vastaan samalla tavoin kuin muitakin joukkueita vastaan, ennakoi Cityn manageri Manuel Pellegrini.
Chelseaa vaikea pysäyttää
Chelsea matkustaa Southamptonin vieraaksi. Se kaatoi tapaninpäivänä kotonaan West Hamin. Southampton puolestaan kaatoi vieraissa Crystal Palacen.
Chelsea oli tapaninpäivänä vakuuttava, ja tällä hetkellä tuntuukin siltä, että kun Newcastle aiheutti sille hiljattain tappiottomuuspuheet lopettaneen häviön, on joukkueen peli niin vapautunutta ja uomissaan, että sitä on vaikea pysäyttää. Chelsean penkkikin on sen verran laadukas, että manageri Jose Mourinholla on tarpeen mukaan mahdollisuus kierrättääkin pelaajiaan.
– Pelaamme jalkapalloa, jollaista ansaitusti johtava joukkue pelaa. Se on voinut viedä meidät kärkeen ja mestarikandidaatiksi. Vasta ensimmäinen puolisko on pelattu Southampton-ottelun jälkeen, sanaili Mourinho Skylle West Ham –voiton jälkeen.
Crystal Palacen kaataminen toi Southamptonille sen ensimmäisen kahden voiton putken sitten marraskuun.
Panu Markkanen
Twitter @PanuMarkkanen