46-vuotias Manchester Unitedin ja Walesin pelaajalegenda Ryan Giggs aloitti Walesin A-maajoukkueen vastuuvalmentajana tammikuussa 2018. Giggsin ura Walesin peräsimessä on edennyt hyvin, sillä hän ohjeisti joukkueensa menestyksekkäästi mukaan ensi vuodelle siirrettyihin EM-kisoihin.
Keskiviikon Nations Leaguen ratkaisuottelussa Wales-Suomi Giggs ei kuitenkaan kentän laidalla ole, vaan kotijoukkuetta valmentaa apulaisvalmentaja Robert Page. Syy tähän on siinä, että Giggs pidätettiin kotonaan Manchesterissa 1. marraskuuta epäiltynä naisystävänsä Kate Grevillen pahoinpitelystä.
Giggs on kiistänyt kaikki häneen kohdistuvat syytteet ja hän pääsi vapaaksi takuita vastaan rikostutkinnan ajaksi. Walesin jalkapalloliitto katsoi kuitenkin parhaaksi otteluihin keskittymisen kannalta, että Giggs jäisi marraskuun maaotteluista kokonaan sivuun.
Väliaikaisvalmentaja Robert Pagen johdolla Wales pelasi ensin maalittoman tasapelin harjoitusottelussa USA:ta vastaan ja kukisti Irlannin 1-0. Page kantaa nyt vastuuta, mutta hän totesi jo USA-pelin alla, että tarpeen tullen Giggsiltä voi pyytää apua puhelimitse.
– Koko valmennusryhmällä on nyt sananvaltaa. Tietysti tiedän, että Giggs on vain puhelinsoiton päässä, jos haluan jutella jostain, Page sanoi Surrey Cometin mukaan.
– Ryanilla on pääsy otteluihin, mutta luulen, että meidän on tärkeää keskittyä pelin aikana pelkkään otteluun. Valmennusryhmä on tarpeeksi kokenut hoitaakseen nämä kolme ottelua.
Ottelu Wales-Suomi alkaa kello 21.45 ja sitä voi seurata V Sportilta, Viaplaysta, Ruudusta ja ilmaiskanava Neloselta.