23-vuotias laitapuolustaja Niko Hämäläinen sai pelata marraskuussa uransa kolmannen ja neljännen A-maaottelun Suomen paidassa. Erityisen hohdokas oli epäilemättä Stade de Francella maailmanmestari Ranskaa vastaan pelattu voitokas harjoituspeli, jossa Hämäläinen huhki uransa ensimmäisen 90-minuuttisen Huuhkajissa.
Hämäläinen kommentoi Ranska-peliä seurajoukkueensa Queen’s Park Rangersin videohaastattelussa ja kertoi, kuinka juhlavalta kokemukselta Ranskan kohtaaminen hänelle tuntui.
– Olin tiennyt ottelusta jo kuukausia. Toivoin tietysti saavani kutsun maajoukkueeseen ja pääseväni pelaamaan etenkin Ranskaa vastaan, Hämäläinen totesi.
– Olin todella innostunut päästessäni pelaamaan maailmanmestareita ja maailmanluokan pelaajia vastaan. Se oli uskomaton tunne.
– Emme tienneet ennen stadionille menoa, ketkä Ranskan pelaajista pelaisivat. Kun näin heidän pelaajansa, Paul Pogban ja kumppanit, vaihtopenkki mukaan lukien, ajattelin: ”Juuri tätä haluan”.
Hämäläinen pelasi lauantaina toisen puoliajan, kun QPR pelasi kotonaan 1-1-tasapelin Watfordia vastaan Englannin Mestaruussarjan ottelussa. Hän oli vahvasti rakentelemassa joukkueensa tasoitusmaalia tuotuaan pallon keskelle ja antaen maaliin niin sanotun ”kakkossyötön”. Videon maalista voi katsoa alta.