Huuhkajat hävisi niukasti Walesille syksyn ensimmäisessä Nations League -ottelussaan torstai-iltana (lue otteluraportti). Yksi ottelun suurimmista puheenaiheista oli Ilmari Niskasen odotettu debyytti Suomen A-maajoukkuepaidassa.
Niskanen, joka pelasi ottelun wingbackin roolissa, sai Huuhkajat-faneilta reilusti kehuja hänen pirteästä esityksestään hyökkäyssuuntaan. Joidenkin kannattajien mielestä 22-vuotiaan KuPS-tähden puolustuspelaaminen ei kuitenkaan vakuuttanut, kun ottelun ainoa maali syntyi hänen laitansa kautta.
– Tämä mielipide ei tietysti kelpaa suomalaiselle jalkapallokansalle. Niskasen debyytti ei oikeasti ollut mitenkään hyvä. Puolustussuuntaan karmeaa tekemistä. Jos laitetaan [pelaaja] itselleen epämukavalle pelipaikalle, pitää valmentajan uskaltaa ottaa [hänet] pois oman virheensä vuoksi, kommentoi Mikko.
– Rivelle plussat rohkeudesta. Hyvä, että koitetaan vähän uusia juttuja. En silti jaksa uskoa, että parhaiden topparien ollessa pois, on aika ajaa sisään 3-5-2-systeemiä, jossa toisena wingbackina toimii Veikkausliigasta tuttu laituri. Se siitä. Kohti sunnuntaita, pohti Ville.
– Kun Ilmari Niskanen nyt saa paljon huomiota, on syytä muistuttaa, että hän ei ole ammattijalkapalloilijaksi nuori. Hän vain debytoi nyt A-maajoukkueessa.
22-vuotias jalkapalloilija ei ole ollut nuori enää muutamaan vuoteen, huomautti Antti.
Vaasan Palloseuran kapteeni Sebastian Strandvall ei myöskään katsonut hyvällä Niskasen tapaa antaa kulmapotkuja hänen heikommalla jalallaan.
– Ihan OK, että KuPSissa Niskanen antaa heikkoja erikoistilanteita heikommalla jalallaan, jotta välillä syntyy ”vahinko-tehopisteitä” ja saadaan parempi hinta kun myydään ulkomaille. Mutta kyllä vanhan erikoistilannespesialistin silmissä särähtää kun Huuhkajien pelissä [näkee] samaa sontaa, Strandvall tuhahti.
Huuhkajat-fanien joukosta löytyi myös paljon niitä, jotka vakuuttuivat Niskasen tekemisestä hänen ensimmäisessä A-maajoukkueottelussaan uudella pelipaikalla. Odotukset tulevaan Irlanti-otteluun ovat tästä syystä korkealla.
– Ilmari Niskanen kulki tunne edellä, mutta järkeäkin löytyy. Hyvä jalkapalloilija, joka tulee tekemään hienon uran. Oppinut roolinsa hämmästyttävän nopeasti, mikä kertoo taktisesta kypsyydestä. Jää plussan puolelle, kehui Ossi.
– Ilmari Niskanen ollut kyllä hyökkäyssuuntaan erinomainen. Näillä otteilla on mukana ryhmässä jatkossakin, Juho ennakoi.
– Pelasko tää Niskanen siis Kuopion Palloseurassa? Kentän parhaimmistoa ensimmäisellä puoliskolla!, hämmästeli Kristian.