Huuhkajat yrittää palata EM-karsinnoissa voittojen tielle, kun joukkue kohtaa tiistaina Turussa Armenian. Alla on raju 1-4-tappio vieraissa Bosnia-Hertsegovinalle. Maalivahti Lukas Hradeckyn mukaan pelaajat eivät jääneet murehtimaan tappiota jälkikäteen liiaksi.
– Siinä näki, kuinka iso merkitys kotiyleisöllä on. He olivat ihan eri joukkue kuin kesäkuussa Tampereella. Maailmanluokan peli heiltä. Emme olleet parhaimmillamme, mutta meidät pelattiin vain ulos. Toivotaan, että me saamme nyt samanlaisen tuen kotiyleisöltämme, turkulainen Hradecky sanoo SuomiFutis-sivustolle.
Hänellä tulee olemaan tiistaina katsomossa massiivinen määrä tuttuja.
– Kolminumeroinen määrä lippuja täytyi järjestää. Tukijoita on tulossa. Pelin merkitys kyllä näkyy kaikkialla. Kyselyissä ja katukuvassa.
Kokenut Hradecky on pelannut Huuhkaja-paidassa kymmeniä otteluita. Edessä saattaa tiistaina olla yksi maajoukkueuran tärkeimmistä kamppailuista.
– Paineet ovat etuoikeus. Kyllä minä mielummin tästä pelaan, kuin en mistään pelaisi. Kaikki Huuhkajat ovat valmiina ja olemme pitkään pelanneet näitä pelejä varten. On varmasti yksi tärkeimmistä otteluista, ellei tärkein.
Vaikka paineet ovat kovat, kassari ei aio menettää yöuniaan.
– Jos joku vie yöunet, niin se on Teemun (Pukin) ajoittainen kuorsaus, Hradecky kuittaa naureskellen.
Suomi haki maaliskuussa Armeniasta tyylipuhtaan 2-0-vierasvoiton. Joukkue lähtee ennakkosuosikkina otteluun myös tällä kertaa. Etenkin, kun Armenian tähtipelaaja Henrikh Mkhitarjan on sivussa loukkaantumisen vuoksi.
Hradeckyn mukaan asenteen pitää kuitenkin olla kohdillaan.
– Kiukkuinen jengi sieltä tulee vastaan. Mkhitarjanin poissaolo on kuitenkin aika merkittävä. Heitä ei saa silti aliarvioida. Ei ole helppo peli. He eivät ole mikään Liechtenstein.
Myös Suomella on varmuudella tiistaina yksi merkittävä poissaolo, kun toppari Paulus Arajuuri on Bosnia-pelissä tulleen vamman vuoksi sivussa.
– Paulus on kolossimainen ja iso pelote varmasti vastustajille. Hän ei hirvesti pääpalloja häviä ja on aika iso kulmakivi meidän puolustuksessa. Valitettavasti hänellä on nyt pieni tauko edessään, mutta kyllä korvaajia riittää. Metaforisesti sanoen: hän on ollut meidän se kallio siinä puolustuksessa. Pienempien kivien pitää nyt sitten vain löytää paikkansa, Hradecky runoilee.
Hän paljastaa, että saattaa pienesti jopa jännittää tiistain ottelua.
– Vähän erilainen fiilis saattaa olla kuin normaalisti. Se on sellaista positiivista jännitystä.
– Silloin pelaa yleensä parhaat pelit, kun ei ota mukaan mitään kontekstia. Yritämme unohtaa sarjataulukon. Meillä on homma omissa käsissä. Kolmella voitolla olemme varmasti kisoissa. Se on hyvä tilanne, mutta sitä ei kannata miettiä liikaa, fanien suosikkipelaaja painottaa.
Suomi-Armenia alkaa tiistaina klo 19.00. Ottelu on nähtävissä Viasat Jalkapallo -kanavalla, Viaplayssa ja Viafreessä.
Jesse Happonen, Turku