Alkukaudella vaatimattomia tuloksia tahkonnut Manchester United pelasi lauantaina Valioliigassa 2-2-tasapelin Chelsean vieraana. Unitedin voittokin oli lähellä, sillä isäntäjoukkue tuli Ross Barkleyn maalilla tasoihin vasta lisäajan kuudennella minuutilla.
Moni tuskin piti Unitedia ottelun suosikkina. Ennen kamppailua Chelsealla oli kasassa 20 pistettä kahdeksasta ottelusta, Unitedilla vain 13. Punapaitojen esitykset olivat olleet vaatimattomia.
Unitedin epäilijöihin kuului ja kuuluu yhä myös Suomen jalkapallomaajoukkueen kapteeni Tim Sparv, joka on seurannut manchesteriläisjätin edesottamuksia pikkupojasta saakka.
– Tällä hetkellä jokainen positiivinen tulos on minulle yllätys. Tällä hetkellä näyttää siltä, ettei Man United ole top4-joukkue, kun kausi on pelattu. En tiedä mitä siellä tapahtuu, mutta ei hyvältä näytä, Sparv sanoi SuomiFutis-sivustolle.
– Chelseaa vastaan mentiin vähän parempaan suuntaan, ja José Mourinho lähti pelaamaan hyökkäävällä taktiikalla. Se oli positiivinen yllätys, mutta kyllä joukkueen pelaamisessa on jäänyt paljon parannettavaa.
Tänään, tiistaina, United isännöi Mestarien liigan ottelussa Italian mahtiseuraa Juventusta. ”Vanhan rouvan” riveistä löytyy portugalilaistähti Cristiano Ronaldo, joka siirtyi torinolaisten paitaan täksi kaudeksi Real Madridista.
Ronaldo, nyt 33, loisti Unitedissa vuosina 2003-2009. Hän pyssytti ”punaisille paholaisille” hurjat 118 maalia 292 ottelussa ja voitti seurassa muun muassa kerran Mestarien liigan ja kolmesti Valioliigan.
Viisinkertainen Ballon d’Or -voittaja palaa tänään jälleen Old Traffordille ensi kertaa sitten maaliskuun 2013. Tuolloin hän onnistui maalinteossa Real Madridin 2-1-voitossa Unitedista.
– Legenda palaa. Cristiano Ronaldo on yksi niistä pelaajista, joka on tehnyt ehkä suurimman vaikutuksen ManU:ssa. Hän on erinomainen jalkapalloilija ja kehittyi paljon seurassa Sir Alex Fergusonin alaisuudessa. Hän tuli seuraan pikkupoikana, ja raaka portugalilainen kehittyi fysiikassa ja tekniikassa, tanskalaista FC Midtjyllandia edustava keskikenttämies Sparv selitti.
Ronaldoa kaksi vuotta nuorempi Sparv toivoo entisen Unitedin maalipyssyn saavan ansaitsemansa vastaanoton kotiyleisöltä.
– Toivon, että kaikki kannattajat antavat Ronaldolle hänen ansaitsemansa tuen. Mitä hän teki Man Unitedille… Kaikki kunnioittavat varmasti sellaista pelaajaa. Olisin yllättynyt, jos joku buuaisi tai viheltäisi hänelle. Hän ei ole ansainnut sellaista.
Viime lauantaina historiallisen 400. maalinsa Euroopan pääsarjoissa tehnyt Ronaldo on iskenyt tällä kaudella Serie A:ssa viisi maalia. Tähtipelaaja on pelannut tällä kaudella Mestarien liigaa vain vajaat puoli tuntia saatuaan kyseenalaisen suoran punaisen kortin avauspelissä Valenciaa vastaan.
Manchester United-Juventus näkyy suorana lähetyksenä C Moren kanavilla klo 21.50 alkaen. Kaikki Mestarien liigan ja Eurooppa-liigan ottelut suorina lähetyksinä C Moren suoratoistopalvelussa cmore.fi.
Christos Zavros
Twitter: @CZavros