Keskikenttäpelaaja Joni Kauko pääsi pitkän tauon jälkeen maajoukkueen mukaan, kun Suomi taisteli maukkaat 1-0-voitot Unkaria ja Viroa vastaan Nations Leaguessa. Unkaria vastaan Kauko pelasi peräti täydet minuutit keskikentän keskustassa.
Kutsu maajoukkueeseen tuli ansaitusti, sillä Kauko on pelannut vahvan kesän ja alkusyksyn Tanskan liigassa. Hän siirtyi heinäkuun alussa Esbjergin riveihin, jossa peli on kulkenut. Kaukolla olisi ollut muitakin ottajia kuin Esbjerg. Yksi niistä oli miehen vanha seura FC Inter Suomen Turusta.
– Täytyy myöntää, että sieltä oltiin kyllä koko kesän mittaan yhteyksissä. Ei ole kuitenkaan ihan vielä Interin aika, Kauko toteaa SuomiFutis-sivustolle.
Turkuun palaaminen ei ollut lopulta edes lähellä.
– En joutunut harkitsemaan sitä. Minulla oli vaihtoehtoja ulkomailta sen verran, että ei tarvinnut alkaa sitä miettimään. Sanoin Mäen Vesalle, että olen kiitollinen siitä, että he arvostavat minua pelaajana. Hän soitteli minulle monta kertaa. Hieno homma, että Inter haluaa minut takaisin, mutta nyt piti vielä kohteliaasti kieltäytyä.
Interissä pelaa tälläkin hetkellä moni Kaukolle tuttu pelaaja, kuten Timo Furuholm ja Mika Ojala, joiden kanssa hän oli voittamassa Suomen mestaruutta vuonna 2008. Ajatus pelaamisesta heidän kanssaan kutkuttaa.
– Kyllä niitäkin asioita aina miettii. Olisihan se mahtavaa pelata vanhojen tuttujen jätkien kanssa ja tulla takaisin kotiin, mutta unelmani on ollut niin pitkään se ulkomailla ammattilaisena pelaaminen, joten siitä pitää ottaa kaikki irti ja katsoa, kuinka pitkälle tässä päästään.
Kauko on seurannut Interin pelaamista viime vuosina hieman hämmentynein silmin.
– Tuntuu, että se on ollut nyt muutaman vuoden vähän sellainen harmaa alue. Tällä kaudella se on ollut vähän parempaa ja totta kai tuo Suomen Cupin voitto vaikuttaa tosi paljon siihen. Toivon, että he saisivat hoidettua tämän loppukauden kunnolla ja saisivat hyvän fiiliksen, jonka myötä olisi kiva lähteä ensi kauteen, Kauko pohtii.
Inter on sarjassa tällä hetkellä kahdeksantena. Joukkue kohtaa torstaina kotikentällään Vaasan Palloseuran.
Jesse Happonen