Kun ensi viikon torstaina 30.8. Monacossa arvotaan Mestarien liigan alkulohkot, vietetään samalla myös UEFA:n palkintogaalaa. Tilaisuudessa saavat tunnustuksia viime kauden parhaat pelaajat, mutta samalla jaetaan myös uusi #EqualGame-palkinto. Sen vastaanottaa georgialainen Guram Kashia.
Kashia pelasi viime kaudella Eredivisien Vitessessä, ja kantoi joukkueen kapteenina sateenkaarin värein kuvitettua hihanauhaa. Solidaarinen ele sai Kashian kotimaassa aikaan seksuaalivähemmistöjen oikeuksia vastustavien mellakoita, joissa heiteltiin savupommeja ja soihtuja.
Georgian jalkapalloliiton toimiston edustalla poltettiin sateenkaarilippu, ja loukkaukset kohdistuivat myös Kashiaan. Häntä uhkailtiin, ja häntä vaadittiin pudotettavaksi maajoukkueesta. Silti Kashian pää ei ole kääntynyt painostuksen alla.
– Tulen aina puolustamaan tasa-arvoa ja yhtäläisiä oikeuksia jokaiselle, missä ikinä pelaankaan, Kashia totesi BBC:n mukaan.
– Uskon tasa-arvoon riippumatta siitä, mihin uskoo, ketä rakastaa tai kuka onkaan.
Kashia oli vielä syksyllä Georgian maajoukkueen varakapteeni, mutta kesäkuussa hänet nimettiin maajoukkueen kapteeniksi.
#EqualGame-palkinto myönnetään pelaajalle, joka ”toimii roolimallina” ja ”edistää monimuotoisuutta ja saavutettavuutta eurooppalaisessa jalkapalloilussa”.
– Jalkapallo on sosiaalista muutosta edistävä voima. Ihmiset, jotka ovat oman yhteisönsä roolimaaleja ja jotka käyttävät urheilua hyvään tarkoitukseen ansaitsevat siitä palkinnon, UEFA:n puheenjohtaja Aleksandr Ceferin toteaa.
31-vuotias Kashia pelaa tätä nykyä MLS:n San Jose Earthquakesissa.