Englannin miesten maajoukkueen päävalmentaja Gareth Southgate lupaa, että hänen ryhmältään on lupa odottaa vielä paljon enemmän.
Southgate on johdattanut Englannin MM-kisoissa semifinaaliin, jossa hänen miehistönsä kohtaa Kroatian tänään keskiviikkona kello 21:00 Suomen aikaa.
Tiistaina paikkansa loppuottelussa varmisti Ranska, joka päihitti Belgian toisessa välierässä 1-0. Ranska on viimeksi ollut MM-finaalissa vuonna 2006, ja kahdeksan vuotta aiemmin se voitti kotikisansa.
Englanti on viimeksi ollut MM-kisojen loppuottelussa vuonna 1966, jolloin se voitti Länsi-Saksan Wembleyllä lukemin 4-2.
– Tämä joukkue ei ole vielä lähelläkään sitä tasoa, johon me parhaimmillamme kykenemme – johtuen osittain ryhmämme iästä, mutta myös siitä että pelaajamme tulevat pelaamaan tulevina vuosina isoja otteluita sekä meidän että seurajoukkueidensa kanssa, arvioi Southgate BBC:lle.
– Olemme innoissammme tulevaisuudesta, mutta haluamme myös ottaa tästä tilaisuudesta kaiken irti.
Southgaten mukaan kukaan ei oikein osannut arvioida, kuinka pitkälle Englannin rahkeet MM-kisoissa riittävät.
– Olemme olleet yksi tämän turnauksen nuorimmista ja kokemattomimmista joukkueista, mutta emme olleet ikinä oikein varmoja, miten pitkälle voisimme mennä.
– Pelaajien älykkyys ja nälkä on kaikkien nähtävillä. Olemme olleet tyytyväisiä joukkueemme älykkyyteen ja pelitapaan.
– Olemme voittaneet viime hetken maalilla, päästettyämme viimeisellä minuutilla maalin, olemme selvinneet jatkoajasta ja rangaistuspotkukilpailusta.
– Olemme tehneet historiaa jo monta kertaa: Turnauksen suurin voitto, ensimmäinen voitto pudotuspeleissä kymmeneen vuoteen, ensimmäinen voitto puolivälierässä vielä pidempään aikaan ja ensimmäinen voitto rangaistuspotkukilpailussa MM-kisoissa.
– Haluamme jatkaa muurien murtamista. Tämä on ollut nautinnollinen matka, ja me haluamme jatkaa sitä.