Siitä on jo yli neljä kuukautta, kun Joel Pohjanpalo pelasi viimeksi Suomen A-maajoukkueessa. Senkin takia hyökkääjä puhkuu intoa, kun perjantaina Turkin Belekissä pelattava ottelu Makedoniaa vastaan lähestyy.
Makedoniaa vastaan Suomi haluaa jatkaa kuuden pelin tappiotonta putkeaan.
– Olosuhteet ja sää ovat kunnossa. Odotan paljon tulevia pelejä, koska viimeisestä maaottelustani alkaa olla jo aikaa. Viro voitettiin silloin kotona hyvin 3-0 ja siitä lähdetään jatkamaan, Pohjanpalo sanoi SuomiFutis-sivustolle.
Kun Suomi kaatoi Viron marraskuussa, Pohjanpalo pelasi Töölön jalkapallostadionilla täydet minuutit ja syötti avausmaalin. Hän oli muutenkin tyytyväinen Suomen pelaamiseen kyseisessä ottelussa.
– Olemme olleet todella tehokkaita viime peleissä ja puolustusuuntaan olemme pelanneet tiiviisti ja hyvin. Tiedämme vahvuutemme ja heikkoutemme. Kun nämä asiat tiedostaa, tietää miten meidän kannattaa pelata. Olemme tehneet sen suhteen hyvää työtä. Esimerkiksi Viroa vastaan vastustajalla ei ollut mitään sanavaltaa, ja peli olisi voinut olla 5-0 tai 6-0 paremmalla viimeistelyllä. Peli näyttää nyt tosi hyvältä. Kaikki tietävät mitä tehdä ja se näkyy tuloksissa.
– Lähdetään siitä, että oma pää pysyy puhtaana myös Makedoniaa vastaan. Jos sen teemme, meillä on hyvät saumat voittoon. Jokaista vastustajaa vastaan olemme pystyneet luomaan sen yksi tai kaksi maalipaikkaa, olivat he kuinka kovia tahansa. Nollapelin kautta voimme saada voiton.
Suomi pelaa Makedonia-ottelun jälkeen Maltaa vastaan heti maanantaina ja kohtaa sen jälkeen Valko-Venäjän kesäkuussa Tampereella ennen Nations Leaguen alkua. Kilpailun avausottelu Unkaria vastaan pelataan syyskuussa.
– Nämä kaikki pelit ovat hyvää valmistautumista Nations Leagueta ajatellen. Viime vuonna saimme tehtyä tässä mielessä hyvät pohjat. Nyt lähdemme jatkamaan siitä mihin jäimme.
Pohjanpalon peliaika Saksan bundesliigajoukkue Bayer Leverkusenissa on jäänyt minimiin tällä kaudella. Minuutteja on tullut vain reilut sata, joista 45 minuuttia viime viikonloppuna, kun suomalainen iskettiin vaihdosta sisään tauolla Kölniä vastaan, lue Pohjanpalon mietteet pelistä tästä. Leverkusen suoritti avausjakson jälkeen tuplavaihdon, kun argentiinalaiskärki Lucas Alario sai punaisen kortin reilun puolen tunnin pelin jälkeen.
Pelikiellon myötä peliaikaa ja näyttöpaikkoja saattaa aueta Pohjanpalolle ainakin Leverkusenin kahdessa seuraavassa ottelussa. Se olisi toivottavaa myös maajoukkueen kannalta.
Suomen ja Makedonian välistä ottelua voi seurata Viasat Jalkapallo -kanavalta ja osoitteessa viaplay.fi. Myös Huuhkajien maanantain ottelu Maltaa vastaan näytetään samoilla kanavilla.
Suomen maaliskuun maaotteluiden alkamisajat Viasatilla ja Viaplayssa:
Pe 23.3. Suomi – Makedonia klo 18.00 (lähetys 17.50)
Ma 26.3. Suomi – Malta klo 19.00 (lähetys 18.50)
Kimmo Mäkinen