Suomen jalkapallomaajoukkue kohtaa tänään perjantaina Makedonian Turkin Belekissä. Ottelu alkaa kello 18 Suomen aikaa.
Suomen hyökkääjä Teemu Pukki painottaa, ettei Makedonia ole missään nimessä helppo vastustaja.
– Puolustus pitää olla tietenkin terävänä. Kyllä sieltä löytyy tiloja, minne me voidaan pelata. Pitää vain olla rohkea pallon kanssaa ja tietenkin käyttää paikat hyväkseen, Pukki ennakoi.
Päävalmentaja Markku Kanervan teeseihin on kuulunut lähteä peliin puolustuksen kautta. Se sopii Pukille hyvin.
– Tietenkin se on selvää, ettei ihan mitään isoja joukkueita vastaan pystytä pärjäämään pallonhallinnalla. On tärkeämpää pitää oma pää puhtaana ja rankaista vastahyökkäyksistä. Se on ihan selvää. Ei olla sillä tasolla, että pystyttäisiin kaikkia vastaan hyökkäämään, vaan se kuuluu asiaan.
– Kyllä se sopii itsellekin. Vastahyökkäyksistä on kiva pelata. Tullut tässä viime aikoina seurajoukkueessakin puolustettua niin paljon, että se on mennyt vereen ja tulee luonnostaan ihan hyvin.
Pukilla on puolustusvelvotteita tanskalaisessa Brøndbyssä, joka johtaa Tanskan liigaa.
– Siellä on hyökkääjilläkin aika iso duuni, pitää prässätä koko ajan. Se on jäänyt siihen, missä tahansa sitä tekeekin.
Maaliskuun 29. päivä 28 vuotta täyttävä Pukki on Huuhkajien kokenein pelaaja Turkissa maaotteluissa mitattuna. Kotkalaislähtöinen kärkimies on pelannut urallaan 61 maaottelua ja tehnyt niissä 10 maalia.
– Onhan se aika jännää. Ei tässä vielä kauhean vanhaksi itseään koe, mutta minulla on ollut hyvä tuuri loukkaantumisten kanssa. Täytyy koputtaa puuta! Ei ole ollut ikinä mitään isoa eikä ole jäänyt oikeastaan yksikään maajoukkuereissu väliin. Se on varmasti se ase, mikä on nostanut minut kokeneemmaksi täällä, Pukki hymyili.
Suomen ja Makedonian välinen maaottelu alkaa kello 18 Viasat Jalkapallo -kanavalla ja osoitteessa viaplay.fi. Lähetys alkaa klo 17.50.
Kimmo Mäkinen