Mestarien liigan puolivälieriin jatkavat joukkueet varmistuivat keskiviikkona, kun Barcelona kukisti kotonaan Chelsean ja Bayern München vieraissa Beşiktaşin.
Puolivälierissä pelaavat Blaugranan ja Bayernin lisäksi myös AS Roma, Juventus, Liverpool, Manchester City, Real Madrid ja Sevilla. Mukana on siis kolme espanjalaisjoukkuetta, kaksi Englannista ja Italiasta sekä yksi Saksasta.
Mukana kahdeksan parhaan joukossa on viisi Euroopan cupin tai Mestarien liigan pokaalin historiansa aikana voittanutta seuraa.
Barcelona on voittanut viidesti, samoin Bayern ja Liverpool. Juventuksella mestaruuksia on kaksi. Tilastokärki on ylivoimaisesti Real Madrid, joka hakee jo 13:tta voittoaan maailman arvostetuimmassa seurajoukkuekilpailussa.
AS Roma, Manchester City ja hiukan yllättäen Manchester Unitedin tiistaina kaatanut Sevilla hakevat kaikki historiansa ensimmäistä Mestarien liigan voittoa. Erityisesti huippukautta Valioliigassa pelaava City on noussut korkealle ennakoinneissa mestarisuosikista.
Puolivälieräparit arvotaan perjantaina 16.3. kello 13 Suomen aikaa Sveitsin Nyonissa. Lähetys on katsottavissa Viasat Jalkapallo -kanavalla ja osoitteessa viaplay.fi. Kaksiosaiset otteluparit pelataan 3.-11. huhtikuuta.
SuomiFutis-sivusto nosti esiin vaihtoehdot puolivälierien mielenkiintoisimmista ottelupareista.
Manchester City-Barcelona
City on dominoinut Valioliigaa näytöstyyliin, ja lähes yhtä vakuuttavasti omassa sarjassaan on pärjännyt Barcelona. Molemmat tuntuvat laskettelevan leikitellen oman maansa mestaruuteen, joten fokusta on helpompaa pitää yllä Mestarien liigassa.
Ratkottaisiinko tässä otteluparissa kenties jo Mestarien liigan voittaja? Kumpikin ryhmä pelaa sensaatiomaista kautta, eikä pysäyttäjää näytä löytyvän mistään. Lionel Messin tähdittämä Blaugrana joutuisi joka tapauksessa kovaan testiin Raheem Sterlingiä, Sergio Agüeroa, Kevin de Bruynea ja kumppaneita vastaan.
Real Madrid-Barcelona
Tarvitseeko tätä edes perustella? El Clásico ei jätä ketään kylmäksi, vaan sytyttää pelistä toiseen, oli tilanne ennakkoon mikä tahansa. Tähän peliin lähtisi suosikkina Chelsean neljännesvälierissä murskannut Barcelona, mutta kuten tiedetään, Real Madrid on saanut ”tsämppärijoukkueen” aseman muun muassa kahden viimeisen mestaruutensa ansiosta.
Cristiano Ronaldo vastaan Messi, Keylor Navas vastaan Marc-André ter Stegen ja muita kovia kaksinkamppailuja. Tv-lähetysten katsojalukuja menisi rikki, sen verran paljon espanjalaisseurojen mittelö sytyttäisi jalkapallokansaa.
Sevilla-Liverpool
Sevilla pudotti jo yhden valioliigajätin, miksi se ei tekisi sitä toistamiseen? Espanjalaisten puolustuspeli ei ollut parhaasta päästä Old Traffordilla, mutta se riitti jatkopaikkaan 2-1-tuloksella.
Jos joukkue pitää alakerran linjan tiiviinä ja puolustaa joukkueena, brittiseuran ykköstykkien Mohamed Salah’n, Sadio Manén ja Roberto Firminon hyökkäyspeli voi takkuilla. Mikä yllätys olisikaan, jos Sevilla pääsisi välieriin asti!
Juventus-Bayern München
Kaksi maailmanluokan seuraa, toinen Italiasta ja toinen Saksasta. Sympatiat lienevät maailmanlaajuisesti 40-vuotiaan molarikonkarin Gianluigi Buffonin puolella. Saisiko saapasmaan ykköstorjuja vielä sauman juhlia Mestarien liigan voittoa ennen nappulakenkien ripustamista naulaan?
Helpolla se ei Bayernin tasoista ryhmää vastaan kävisi, mutta kuten tiedetään, Juventus taistelee viikottain heikommallakin pelillä voitosta. Tiukka taistelu Napolin kanssa Serie A:n mestaruudesta tosin takaa sen, ettei ”Vanha rouva” pysty käyttämään liikaa rotaatiota.
Jaakko Perttilä
Twitter: @JaakkoPerttila