Suomen jalkapallomaajoukkue leireilee parhaillaan Turkin Belekissä ja pelaa siellä kaksi maaottelua. Perjantai-iltana vastaan asettuu Makedonia, maanantaina Malta.
Makedoniaa Suomen päävalmentaja Markku Kanerva luonnehtii arvaamattomaksi ryhmäksi ja hyväksi tasonmittaajaksi Suomelle. Tavoitteena Huuhkajilla on jatkaa kuuden pelin tappiotonta putkea.
– Se on taitava joukkue. Pystyy luomaan pallollisena maalipaikkoja. Tulokset kertovat aika paljon omaa kieltään: viisi viimeistä peliä ilman tappioita. Siellä on mm. vierasvoitto Israelista, vierastasapeli Italiaa vastaan, Norjan he voittivat maaottelussa 2-0. Kyllä se on tasokas joukkue. Toki olemme skoutanneet sitä ja löytäneet tietynlaisia heikkouksia, mihin voimme iskeä, Kanerva selitti.
Suomi valmistautuu Turkissa syksyllä alkavaan Nations League -sarjaan. Kesäkuussa Valko-Venäjä vierailee kenraaliharjoituksessa Tampereella, ja seuraavaksi vastaan asettuukin kilpailullisessa ottelussa Unkari.
– Pääpaino tällä leirillä on ennen kaikkea se oman pelin kehittäminen. Tämä on sellainen mahdollisuus pelaajille näyttää nykytilaa tällä hetkellä ajatellen tulevaisuutta Huuhkajissa, sen takia peliaikaa on luvassa laajalla rintamalla näiden kahden ottelun kautta.
– Kyllä minä tasapainoista esitystä odotan. Pelaajien valmiustila on ihan eri kuin tammikuussa. Sillä tavalla toivon, että jotain positiivisia yllätyksiäkin tulee.
Suomi pelaa illan ottelussa ilman polvensa loukannutta Alexander Ringiä, ennen leiriä sivuun sairastumisen takia jäänyttä Kasper Hämäläistä ja niin ikään kuumepotilaana paikan päällä ollutta Jere Urosta, joka saattaa pelata maanantaina, jos on terve.
Suomen ja Makedonian välinen kamppailu näkyy perjantaina Viasat Jalkapallo -kanavalla ja osoitteessa viaplay.fi kello 17.50 alkaen. Ottelu alkaa kello 18.
Kimmo Mäkinen