”Hän sanoi minulle nähneensä Valkoisen Pelén. Kysyin kuka hän on? Hän kulkee Wayne Rooneyn nimellä”. Näillä sanoilla Manchester Unitedin kannattajat lauloivat vuosien ajan ylistäen suurta ikoniaan.
Tämä sunnuntai on Old Traffordin yleisölle ja 31-vuotiaalle Rooneylle itselleen suuri päivä. Se tullaan muistamaan Englannin maajoukkueen ja Unitedin entisen kapteenin paluuotteluna pitkäaikaiseen kotipyhättöönsä. Tämä kaikki tapahtuu vieläpä legendan kasvattajaseura Evertonin väreissä.
Rooney teki kesällä kunnioitettavan ratkaisun, joka ei ole todellakaan tavallinen nykyjalkapallossa. Sen sijaan, että mies olisi mennyt rahan perässä Kiinaan tai Yhdysvaltoihin, valinta kohdistui omaan kotikaupunkiin Liverpoolin sinipaitaiseen ”pikkuveljeen” (lue uutinen). Samalla hyökkääjä sai vielä uuden mahdollisuuden todistaa tasonsa Valioliigassa.
”Uskon hänen saavan ansaitsemansa vastaanoton”, José Mourinho ennen ottelua lehdistötilaisuudessa.
13 vuotta, 393 ottelua, 183 maalia valioliigamaalia Unitedissa, Viisi Valioliigan mestaruutta ja Mestarien liigan voitto. Rooneylta ei jäänyt Manchesterissa mitään saavuttamatta. Maalipyssyn saavutukset tullaan muistamaan Old Traffordin yleisössä vielä pitkään miehen uran päättymisen jälkeenkin.
Rooney saapuu ”Unelmien Teatteriin” sankarina, ei joukkueensa hylänneenä petturina. Mitään syytä katkeruuteen tai ivailuun ei ole. Rooney ansaitsee vanhoilta faneiltaan täyden kunnioituksen, ja sen hän tulee myös saamaan.
Toinen seuralegenda Ryan Giggs kehotti tällä viikolla Sky Sportsin haastattelussa Rooneyta rohkeasti tuulettamaan, mikäli mies osuu tolppien väliin Unitedia vastaan. Waynen tapauksessa se lupa voidaan hyvillä mielin myöntää.
Old Traffordin yleisön kunnioitus ei katoa.
Joni Ahokas
Twitter: @AhokasJoni