Veikkausliiga käynnistyi keskiviikkona melkoisella teurastuksella, kun HJK kaatoi kotonaan VPS:n peräti maalein 5-0. Vaasalaisille ei olisi riittänyt edes täydellinen suoritus Helsingin viileässä illassa.
Paljon on ennen kauden alkua puhuttu HJK:n yhtenäisyydestä ja korkeampaan prässiin perustuvasta pelitavasta. Molemmat näkyi Telia 5G -areenalla avausottelussa.
Jo alkulämmittelyssä HJK nostatti henkeä kerääntymällä tiiviiseen rinkiin ja pelaajat jakoivat läpsyjä toisilleen kilpaa. Kentällä yhtenäinen HJK aloitti vyörymisen kohti Vepsun maalia nimenomaan pallottomana. Klubin prässi teki Vepsun idealistisen pelinrakentelun mahdottomaksi.
VPS tulee myös tällä kaudella luottamaan päävalmentaja Petri Vuorisen johdolla pallonhallintaan. Viime kaudella vaasalaiset hieroivat usein palloa alakerrassa, mutta HJK:ta vastaan se ei pystynyt edes siihen.
Kun se kuuluisa ketsuppipurkki aukesi, ei paluuta enää ollut. Alfredo Morelos vei isännät komen kuvion päätteeksi 1-0-johtoon ottelun 31. minuutilla ja teki samalla myös kauden ensimmäisen maalin, lue uutinen. Ottelun hahmo Atomu Tanaka tarjoili maaliin upean läpisyötön.
Tanaka lisäsi vielä enne taukovihellystä johdon kolmeen maaliin kahdella lisäosumalla, vaikkakin kolmas osuma merkattiin Vepsun omaksi maaliksi.
Toiselle puoliajalle VPS tuli räväkästi, mutta räväkkyys loppui viimeistään 54. minuutilla vihellettyyn rangaistuspotkuun, jonka hankki hienon nousun laidalta tehnyt Juha Pirinen. Akseli Pelvas upotti pallon pilkulta varmasti oikeaan alakulmaan ja peli oli viimeistään siinä vaiheessa paketissa.
Lopulliset lukemat viimeisteli kymmenen minuuttia myöhemmin Tanaka, joka vahvisti heti kauden avausottelussa olevansa Veikkausliigan paras pelaaja. Tanakan pelaaminen oli vaivatonta ja mies järjesteli paikkoja pelikavereille liukuhihnalta. Lisäksi mies hakeutui itse hyville tekopaikoille. Tanaka valittiin myös ottelun parhaaksi pelaajaksi.
HJK näytti heti ensimmäisessä ottelussa, että se on ylivoimainen ennakkosuosikki mestariksi. Pelaaminen oli vahvalla tasolla, eikä Vepsusta ollut todellisuudessa minkäänlaista vastusta.
Juho Hirvonen
Helsinki