Suomen A-maajoukkue nousi EM-karsintojen päätöspelissä tappioasemasta viime hetken maalilla 1-1-tasapeliin lohkon voittanutta Pohjois-Irlantia vastaan Helsingin Olympiastadionilla.
Pohjois-Irlanti meni johtoon puolen tunnin pelin jälkeen kulmapotkun jälkitilanteesta. Ensimmäinen tilanne saatiin purettua Huuhkaja-puolustuksessa, mutta joukkue oli vetäytynyt liian alas – kuten monessa muussakin erikoistilanteessa.
Pohjois-Irlanti sai pelattua palloa liian vapaasti oikealla, mistä Niall McGinnin keskitys löysi etutolpalle nousseen Craig Cathcartin, joka puski pallon voimalla verkkoon. Huuhkaja-toppari Juhani Ojala oli tilanteesta myöhässä.
Pohjois-Irlannille tarjoutui jo alkuminuuteilla ilmainen maalipaikka, kun Huuhkaja-toppari Paulus Arajuuri antoi heikon taaksepäin syötön, mutta Lukas Hradecky torjui pallon alakulmasta.
Pohjanpalolla pari paikkaa
Suomi sai avausjakson parhaan paikkansa hetki Pohjois-Irlannin maalin jälkeen. Laitapakki Ville Jalasto lähetti matalan pallon maalille. Joel Pohjanpalo ohjasi palloa hyvin, mutta maalivahti torjui hyvin.
Pohjois-Irlanti loi avausjaksolla enemmän tilanteita ja hallitsi peliä, mutta Huuhkajat sai peliä paremmin haltuun toisella jaksolla.
Suomen parhaimmistoa oli vaihdosta kentälle avausjakson lopulla tullut Robin Lod, joka oli harvoja hyviin pallollisiin ratkaisuihin pystynyt pelaaja.
Pohjanpalo sai ottelun toisen huippupaikkansa toisen jakson alussa. Lod käynnisti hyökkäyksen löytäen laidalta aktiivisesti nousseen Jere Urosen. Laitapakki lähetti terävän keskityksen maalille, mutta Pohjanpalo ohjasi pallon yli lähietäisyydeltä.
Toppari Suomen maalintekijänä
Lopulta tasoitus syntyi Paulus Arajuuren lapikkaasta viime minuuteilla. Tilanne käynnistyi Teemu Pukin keskityksestä, jonka Kasper Hämäläinen pudotti päällään ylösnousseelle Arajuurelle.
Toppari otti pallon ensikosketuksella hyvin haltuunsa ja ampui kovan, matalan vedon maaliin 1-1-tasoituksen merkiksi 87. minuutilla.
Suomi oli jo ennen ottelua menettänyt mahdollisuutensa EM-kisapaikkaan vaikka syksy oli vahva tuloksellisesti kahden voiton ja kahden tasapelin myötä Markku Kanervan alaisuudessa. Pohjois-Irlanti oli jo varmistanut kisapaikkansa aiemmin ja nyt joukkue otti myös lohkon voiton.
Huuhkajien avaus illan otteluun. #FINNIR #Huuhkajat #EURO2016 pic.twitter.com/8FNFJiDsL6
— Huuhkajat (@Huuhkajat) October 11, 2015