Suomi päätti EM-karsinnat sunnuntaina 1-1 tasapeliin Pohjois-Irlantia vastaan Helsingissä ja lopetti näin karsinnat tyylikkäästi häviämättä peliäkään viimeiseen neljään otteluun. Huuhkajat olivat vaikeuksissa ottelun ensimmäisen puoliajan ja joutuivatkin tauolle tappioasemassa. Toisella puoliajalla peli oli kuitenkin erinäköistä ja Huuhkajien taistelu palkittiin ja reilut 14 000 katsojaa pääsivät juhlimaan Paulus Arajuuren tasoitusmaalia ottelun loppuhetkillä.
Lech Poznańissa pelaavan topparin maalin syötti seurajoukkuekaveri Kasper Hämäläinen. Kerta ei ollut ensimmäinen kun kaksikko tekee tuhojaan.
– Samalla kuviolla emme ole iskeneet, mutta viime pelissä taisin juuri syöttää hänen maalin, Arajuuri naurahtaa.
– Välillä onnistumme löytämään toisemme ja tänään oli ”Kapelta” hieno tiputus.
Arajuuren mukaan Suomi oli huomioinut vastustajan vaarallisuuden erikoistilanteissa ja keskityksissä, mutta maali tuli silti juuri keskityspallosta.
– Ei se homma siihen yhteen keskitykseen kaatunut. Olimme nukkuneet koko alun ja peli oli vähän heikon näköistä. Se oli pelimiehen merkki että heräsimme ja nostimme tasoamme. Se antaa uskoa siihen että emme lannistu tappioasemassa.
192-senttinen toppari on pettynyt siitä, että kauan himoittu arvokisapaikka jäi jälleen saavuttamatta, mutta katse on suunnattu jo eteenpäin.
– Turha sitä on enempää miettiä. Menemme seuraaviin kisoihin. Joukkueemme on loistava ja positiivinen ilmeemme antaa uskoa tulevaan, Arajuuri kertoo.
Jesse Happonen, Helsinki