HJK aloittaa tiistaina taipaleensa eurokentillä Mestarien liigan toiselta karsintakierrokselta.
HJK kohtaa klo 18.30 alkaen Latvian mestarin FK Ventspilsin. Otteluparisssa on suuret panokset, sillä voitto tietäisi varmasti vähintään neljää europeliä lisää. Ennen kaikkea tähtäimessä siintää se suurin mahdollinen: pääsy Mestarien liigaa. Viime syksynä HJK jo ihastutti Eurooppa-liigassa.
HJK:n otteet ovat olleet ailahtelevia europelien alla, mutta sentään miehistön tilanne näyttää hyvältä. Poissa ovat vain Nikolai Alho ja Formose Mendy sekä pelikiellossa oleva Saku-Pekka Sahlgren.
-Parin viime päivän aikana valmistautumisemme on mennyt hyvin ja suunnitelmien mukaan. Valmistavat harjoitukset vedettiin maanantai-iltana stadionilla, kertoi HJK:n päävalmentaja Mika Lehkosuo kertoi seuran nettisivuilla.
– Taktiset osiot, kuten erikoistilanteiden harjoittelu oli minimissä, koska vastustajat olivat stadionilla tarkkailemassa. Pelipaikkakohtaisia harjoitteita kuitenkin tehtiin tulevaa peliä silmällä pitäen.
Ventspilsin alkukausi ei sekään kummoinen ole ollut. Liigakakkosen kone on yskähdellyt, sillä 11 ottelusta matkaan on tarttunut peräti kuusi tasapeliä. Europeleissä se on osoittanut aiemmin vaarallisuutensa, sillä Malmö FF onnistui voittamaan vain 1-0-lukemin latvialaiset kovan taiston jälkeen viime kesänä.
– Ventspilsin joukkue on tottunut pelaamaan otteluitaan pallonhallinnan kautta melko hyökkäävällä muodolla. He pelaavat kotoisessa sarjassaan hyökkäysvoittoista peliä, mutta ei se tarkoita että he lähtevät samalla tavalla meitä vastaan. Viime vuonna he muuttivat pelisysteeminsä Malmötä vastaan samassa vaiheessa ja sama voi hyvin käydä myös nyt, Lehkosuo osaa ennakoida.
Kaksiosaisessa ottelussa yhden asian merkitys korostuu:
-Totta kai vierasmaali on tärkeä ja haluamme maalinteossa onnistua jokaisessa pelissä. Liikaa tällaista asiaa ei kuitenkaan kannata miettiä, vaan keskittyä pelaamiseen, Lehkosuo kertoo.