Suomen jalkapallomaajoukkueen päävalmentaja Mixu Paatelainen julkisti tiistaina pelaajavalintansa ensi viikon sunnuntaina pelattavaan EM-karsintaotteluun Pohjois-Irlantia vastaan.
Paatelainen valitsi Sveitsin liigan Thunissa pelaavan Berat Sadikin Pohjois-Irlannin kohtaavaan joukkueeseensa. Sadik ei ole kuulunut Paatelaisen valintoihin kertaakaan EM-karsintojen neljässä pelatussa ottelussa, mutta nyt isokokoinen hyökkääjä lunasti Huuhkaja-luotsin mukaan paikkansa joukkueessa ansaitusti.
– Berat on tietysti koko ajan (ollut) tapetilla ja mielessä. Berat tulee mukaan ensimmäistä kertaa varsinaiseen joukkueeseen vuoteen. Hän oli mukana vuosi sitten maaliskuussa Unkaria vastaan, sen jälkeen hän on ollut varalla, Paatelainen sanoi A-maajoukkueen tiedotustilaisuudessa tiistaina.
Vaikka Sadik ei olekaan kuulunut aikaisemmin Paatelaisen valintoihin karsinnoissa, valmentaja vakuutti olevansa tyytyväinen tämän liittyessä joukkueeseen.
– On hienoa saada Berat mukaan. Olin katsomassa Beratin edesottamuksia Sveitsissä ja ne olivat hyviä. Juttelin Beratin kanssa pelin jälkeen ja fiilis ja itseluottamus on korkealla ja se näkyi myös pelissä: hän otti palloa ahtaassakin tilanteessa haltuun ja piti pallon hyvin omalla joukkueella, Paatelainen kehui.
Sadikin joukkueeseen liittymisen myötä Real Madrid Castillassa pelaava Eero Markkanen tippui joukkueesta. Järkälemäinen hyökkääjäkolossi ei ole päässyt pelaamaan viime aikoina Espanjan kolmanneksi korkeimmalla sarjatasolla Real Madridin kakkosjoukkueessa, eikä sen takia matkaa maajoukkueen mukaan tällä kertaa.
– Katson aina, että kuinka paljon pelaaja on pelannut ja miten hän on pelannut ja mitkä ovat vaihtoehdot. Jos syksyllä puhuttiin, että miksi Sadik ei ole joukkueesssa ja Markkanen oli joukkueessa, Markkanen teki maaleja ja pelasi säännöllisesti ennen Espanjaan menoa ja Espanjassakin. Nyt sitten on toisin päin. Aika itsestään selvää kumpi heistä on joukkueessa, Paatelainen sanoi.
Paatelainen alleviivasi, ettei taistelu hyökkääjän paikasta ole ainoastaan Sadikin ja Markkasen välinen kisa. Hän näkisi molemmat hyökkääjät mieluusti joukkueessaan myös samanaikaisesti, jos molemmat vain olisivat maajoukkuepaikkaan vaadittavassa iskussa.
– Ei tämä ihan suoranaisesti ole Beratin ja Markkasen (kilpailu), että jompi kumpi on joukkueessa. Ihan yhtä hyvin kun molemmat pelaajat paukuttavat maaleja, he ovat molemmat joukkueessa. Ei mitään ongelmaa.
– Kaikkihan me tykkäämme isoista hyökkääjistä jotka pistävät pallon pussiin ja se olisi tervetullut ratkaisu, Paatelainen jatkoi.
Suomi kohtaa Pohjois-Irlannin sunnuntaina 29. maaliskuuta Belfastissa. Suomi on tällä hetkellä F-lohkon neljäntenä neljällä pisteellä, kun taas Pohjois-Irlanti komeilee lohkon toisena yhdeksällä pisteellä. Kärjessä on Romania kymmenellä pisteellä.
Paatelaisen pelaajavalinnat Pohjois-Irlanti otteluun voi käydä katsomassa kokonaisuudessaan täältä.
Christos Zavros
Twitter @CZavros