FC Hongan jääminen ilman Veikkausliigalisenssiä avasi Ykkösessä toiseksi sijoittuneelle KTP:lle takaportin pääsarjaan. Vasta joulukuun puolivälin jälkeen tullut päätös on viivästyttänyt huomattavasti kotkalaisten joukkueen rakentamista.
Tammikuun ensimmäinen profiilihankinta julkistettiin torstaina, kun FC Hongasta siirtynyt Ilari Äijälä teki kaksivuotisen sopimuksen. Päävalmentaja Sami Ristilä ei ole huolissaan, vaikka pelaajasopimuksia on edelleen vasta kymmenkunta.
– Seuraavalla viikolla teemme lisää sopimuksia. Odotukset ovat hyvät, tässä vaiheessa haemme runkopelaajia. Tarvitsemme pelaajia etenkin hyökkäykseen ja puolustuslinjaan oikealle puolelle, Ristilä toteaa SuomiFutis.comille.
KTP:n mukana on harjoitellut MYPA:ssa viimeksi pelannut toppari Nosh A Lody sekä viime vuonna Kotkassa pelanneet mutta yhä ilman sopimusta olevat Samuli Kaivonurmi, Marko Tyyskä ja Henri Järviniemi.
– A Lody olisi hyvä lisä joukkueeseemme. On hyvin mahdollista, että myös Kaivonurmi, Tyyskä ja Järviniemi jatkavat, Ristilä kertoo.
Veikkausliiga ja sen 33 peliä asettavat pelaajiston suhteen tiukemmat vaatimukset kuin Ykkönen.
– Jo viime kauden lopulla meiltä meinasi loppua miehet kesken. Tiedostamme sen, että tarvitsemme laadukkaamman ja laajemman ringin.
– Talouden ehdoilla kuitenkin mennään. Operoimme tällä hetkellä samalla budjetilla, jolla olisimme pelanneet Ykköseenkin. Se todennäköisesti nousee vielä, mutta yhtään euroa ei käytetä, jota ei ole etukäteen hankittu, Ristilä linjaa.