Huuhkaja-luotsi Mixu Paatelainen nimesi miehistönsä, jolla Suomi aloittaa karsinnat kohti vuoden 2016 Ranskassa pelattavia EM-kisoja.
Suomi aloittaa EM-karsinnan sunnuntaina 7. syyskuuta Färsaaria vastaan vieraskentällä.
– Tiedostetaan tämän pelin vaikeus. Ei mennä ajatusmalliin, että Färsaaret on läpihuutojuttu. Siellä on Italia ja Ruotsi kangerrellut, Saksa teki siellä vasta myöhäisiä maaleja, Paatelainen taustoitti Palloliiton kotisivuilla.
– Färsaarilla on hyvä joukkue, nuoria liikkuvia pelaajia, tekee vaikeaksi meidän pelaamisen ja oltava varovaisia heidän vastahyökkäyksien kanssa. Paperilla olemme tietenkin ennakkosuosikkeja, mutta helppoa voittoa on turha odottaa, Paatelainen painottaa.
Nyt tai ei koskaan?
Vuoden 2016 EM-kisoihin otetaan ensi kertaa mukaan 24 maata aiemman 16 sijaan, joten kisapaikka on hieman helpompi saavuttaa kuin aiemmin. Suoran kisapaikan saa karsintalohkojen kaksi parasta ja sekä paras lohkokolmonen. Muut kolmoset pelaavat jatkokarsinnan pareittain kisapaikoista.
Keväällä ollut karsintalohkoarvonta oli Huuhkajille suotuisa sillä yhtään ns. todellista suurmaata ei tule vastaan. Lohkon muut joukkueet ovat Kreikka, Unkari Romania ja Pohjois-Irlanti ja Färsaaret. Paatelainen näkee EM-karsintalohkon olevan kauttaltaan tasainen.
– Katsotaan missä uomissa pelimme on näissä karsinnoissa ja mihin se yltää. Lohko on tasaväkinen, tulokset menee ristiin tässä lohkossa. Meistä itsestä sitten kiinni miten tasaisesti pystytään suorittamaan ja keräämään tarvittavan määrän pisteitä. Tavoite on mennä Ranskan kisoihin, suoraan tai playoffien kautta, Paatelainen päättää.