Huuhkajat kohtaa keskiviikkona ystävyysottelussa Tshekin, joka ei ole enää 2000-luvun vaihteen veroinen jalkapallomahti, jolloin joukkue ylsi hopealle vuoden 1996 EM-kisoissa ja pronssille vuoden 2004 EM-kisoissa. Tshekki tosin eteni vuoden 2012 EM-kisoissakin vielä puolivälieriin, mutta ei edennyt ensi kesän MM-kisoihin Brasiliaan.
Huuhkajien luotsi Mixu Paatelainen pitää yhä Tshekin kapteenia ja konkaria Thomas Rosickyä, 33, pelaajana, jota Suomen täytyy pitää silmällä. Rosicky kuuluu juuri Englannin cupin voittaneen Arsenalin miehistöön.
– Tshekin joukkuetta ajatellessa tulee heti Rosicky mieleen. Hänellä on vapaa rooli kärjen alapuolella. Hän tulee myös alas hakemaan ja rakentamaan peliä. Häärää lähes jokapuolella kenttää, Paatelainen pohdiskeli lehdistötilaisuudessa maanantaina.
– Jos ja kun meidän puolustuspeli on tiivistä ja Rosickyn tyyppiset pelaajat jäävät ilman tilaa, on hyvä lopputulos ottelusta mahdollinen.
Tshekki on tuoreessa FIFA-rankingissa sijalla 36. Suomi on 52:s.
Suomi-Tshekki ottelu pelataan Helsingin olympiastadionilla keskiviikkona klo 19.00 alkaen.