Valioliigassa pelataan kolmas perättäinen viikonloppu, jonka aikana mestaruuden kohtalo voi olla yhdestä ottelusta kiinni.
Kahtena aiempana viikonloppuna Liverpool on pelannut molemmissa. Ensin se riisti Manchester Cityltä otteen pokaalista voittaen sen kotonaan. Seuraavassa ottelussaan sen oma ote kannunkahvasta lipesi Chelsea-tappion myötä.
Nyt määräävässä asemassa on jälleen Manchester City. Kolme jäljellä olevaa ottelua voittaessaan se juhlii titteliä.
Cityn kovin vastus tulee nyt
Manchester Cityn kolme viimeistä liigavastustajaa ovat järjestyksessä Everton vieraissa, Aston Villa kotona ja West Ham kotona. Näistä kaksi viimeisintä ovat sitä luokkaa, että oikein asennoituessaan City vie niiltä kuusi pistettä.
Ratkaisevin peli tulee siis olemaan Evertonin kohtaaminen.
City on korjannut pelillistä ilmettään kahdessa viime liigapelissään paljon. Sekä West Bromwich että Crystal Palace kaatuivat kahdella maalilla.
Joukkue on saanut mukaan kokoonpanoon ehkä kaikkein tärkeimmän pelaajansa, eli Yaya Touren. Norsunluurannikkolaistähti syötti ensin Crystal Palacea vastaan Edin Dzekon voittomaalin viimeistellen itse 2-0 –vierasvoittolukemat.
Manchesterin sinisellä puolella ei kuitenkaan paukutella vielä henkseleitä.
– Liverpoolilla on kolme pistettä meitä enemmän. Meillä on yksi peli enemmän, joka meidän pitää kuitenkin voittaa. Kukaan ei ole suosikki, tuumasi Cityn manageri Manuel Pellegrini.
– Everton on ollut meille vaikea vastustaja. He pelaavat neljännestä sijasta, joten pelistä ei tule helppoa, muistutti myös Cityn Pablo Zabaleta.
Goodison paha paikka Citylle
Liverpoolin ja Manchesterin seurojen kohdatessa jokaiselle brittifutiksen seuraajalle tulee automaattisesti mieleen Liverpool FC:n ja Manchester Unitedin välinen kilpailu. On kuitenkin muistettava, että Evertonin ja ManC:n kohdatessa ovat samat kaupungit vastakkain, eikä vastakkainasettelu paljoakaan ”isoveljien” nahistelulle häviä.
Historia onkin varsin selkeällä ja karulla tavalla Evertonin kannalla. Viisitoista viime vierailua Goodison Parkilla ovat tuoneet Citylle vain yhden(!) voiton. Pisteitä Citylle on noissa otteluissa jaetuista 45:stä tarttunut mukaan niinkin vähän kuin seitsemän.
City on hävinnyt Evertonille vieraissa neljä kertaa peräkkäin.
Zabaletan mainitsema Evertonin neljännen sijan metsästys voi tuoda otteluun vielä suurenkin lisämausteen, sillä voitto lauantaina pitäisi ”Toffeesin” Mestarien liiga -haaveet elossa.
Se on neljäntenä olevasta Arsenalista neljän pisteen päässä. Voitto asettaisi Arsenalille kovat paineet sunnuntain kotiotteluun sarjapaikkansa vielä varmistamatonta West Bromwichia vastaan.
Evertonia toki haittaa se, ettei ManC-laina Gareth Barry saa pelata omistajaseuraansa vastaan. Lisäksi Phil Jagielka, Steven Pienaar, Sylvain Distin, Darron Gibson ja Kevin Mirallas ovat pelikunnon rajamailla ja siksi hyvin epävarmoja pelaamaan.
Cityn riveistä on poissa vain Jesus Navas. Myös David Silva on siis kunnossa.
Jatkaako Sunderland yllätyksiään?
Sunderland on noussut viime viikkojen huippuotteillaan putoamisviivan päälle, ja on lähellä uusia liigapaikkansa. Toki se on tasapisteissä viivan alla olevan Norwichin kanssa, pisteen edellä Fulhamia ja kaksi edellä jumbo-Cardiffia.
Sunderland vierailee Manchester Unitedin vieraana. Isännät tuskin kompastuvat, kun kaikesta David Moyesin tuomasta pahasta olosta aletaan päästä Ryan Giggsin myötä eroon.
Norwichia ei tarvitse pelätä, sillä se jää Stamford Bridgellä Chelsean jyrän alle, mutta Stokessa vierailevaa Fulhamia pitää tarkkailla, vaikka Sunderlandilla onkin yksi ottelu muita enemmän jäljellä.
Fulhamin on pakko voittaa, joten uudehkon managerinsa Felix Magathin ollessa ruorissa, on Stoken Britannia Stadiumilla odotettavissa niin perinteinen brittiottelu kuin Stoke-Fulham vain voi olla.
Cardiffille tuo viimeisen elämänlangan Newcastlen kohtaaminen. ”Harakat” on hävinnyt kuusi viime peliään, ja saattaa panoksettomassa tilassa olla hyvinkin löysä vastus putoamista vastaan taistelevalle walesilaisjoukkueelle.
Panu Markkanen
Twitter @PanuMarkkanen