Rovaniemen Palloseura aloittaa Veikkausliiga-kautensa sunnuntaina kotipelillä VPS:ää vastaan. Viikkoa myöhemmin kylään tulee puolestaan toinen pohjalaisseura SJK. Pistetilin avautumiseen on näin mainiot mahdollisuudet kotiyleisön edessä.
Rovaniemeläisten alkukauden ohjelma on vahvasti kotipainotteinen, sillä huhtikuun viidestä ottelustaan se pelaa peräti neljä kotona. Tämä ei valmentaja Juha Malisen mielestä ole pelkästään eduksi, sillä mieluummin joukkue pelaisi kotonaan keskellä kauneinta kesää kuin viileinä kevätpäivinä.
– Ihmisten tavat tähän aikaan vuodesta tuolla korkeudella on Lapissa hiihtelyä sekä kalastelua. Huhtikuussa ihmisten herättäminen jalkapalloon tuolla napapiirillä on haastavaa, mutta jos me saadaan se sujumaan siten, että he tykkäävät myös jalkapallosta, niin ollaan onnistuttu aika hyvin, Malinen pyörittelee SuomiFutis-sivuston haastattelussa.
Aikainen kevät auttaa konkarin mukaan ihmisten liikkeellesaamista ja muutenkin Malinen on tyytyväinen RoPS:in saamaan näkyvyyteen.
– Meistä on tehty mukavia juttuja jo viime syksystä lähtien ja ollaan saatu mukavia uutisia. Ne auttaa aina eteenpäin. Mediaseksikkyys on selkeästi kasvanut tämän vuoden aikana.
RoPS:iin on ollut imua
Malinen kertoi Veikkausliigan avajaistilaisuudessa, että joukkueeseen on tullut kymmenen uutta pelaajaa, mutta he kaikki ovat epäonnistujia. Tällä mies viittasi siihen, että RoPS sai siirtomarkkinoilta useita alakanttiin viime kaudella pelanneita pelimiehiä.
– Olen iloinen siitä imusta. Meillä on paljon suomalaisia lahjakkaita pelaajia. Se, että RoPS oli viime kaudella yhdestoista ja nyt meitä yleisesti veikkaillaan sijoille 5-7, osoittaa sen, että ulkoisestikin on huomattu, että jotain meidän tekemisessä on muuttunut.
– Seuran pohjakosketus muutama vuosi sitten oli varmaan tärkeä juttu. Sen jälkeen seurassa on alettu satsaamaan oikeisiin asioihin.
– Mulla ainakin on mielettömän mukavaa olla mukana tuollaisessa ilmapiirissä, missä selkeästi halutaan eteenpäin, jo seitsemättä Veikkausliiga-seuraansa valmentava Malinen toteaa selvästi luottavaisena joukkueensa iskukykyyn.
Heikki Kuparinen, Helsinki