Mestarien liigan puolivälierien voi sanoa huipentuvan keskiviikkoiltana.
Otteluparien Bayern München-Manchester United ja Atletico Madrid-FC Barcelona lähtötilanne on 1-1. Bayernin voi sanoa olevan suosikki kotonaan, mutta onhan ottelu vielä pelattava.
Espanjassa mikään ei ole ratkennut millään tavalla.
Kaikki kiinni Rooneysta
Ratkaisuottelu Bayern Münchenin kotistadionilla. Asetelma, jonka ei odoteta antavan mitään muuta lopputulosta kuin sen, että kotijoukkue menee jatkoon. Tuota ajatusta puoltaisi vielä se, että Bayernilla on vierasmaali tehtynä.
Manchester Unitedin kausi on ollut kuin katastrofi pienoiskoossa, mutta niin vain ManU on kuitenkin pystynyt pyristelemään itsensä Mestarien liigan kahdeksan parhaan joukkoon. Perinpohjin mädästä sakista ei siis voi olla kyse.
Tähtihyökkääjä Robin van Persien poissa ollessa kaikki katseet kohdistuvat Wayne Rooneyyn, tai pikemminkin hänen varpaaseensa. Bastian Schweinsteiger taklasi Rooneylle punaisen kortin arvoisen varvasvamman joukkueiden ensimmäisessä kohtaamisessa.
Schweinsteiger on Javi Martinezin, Thiagon ja Xherdan Shaqirin ohella siis varmasti poissa, mutta Rooney saattaa pystyä pelaamaan. Brittihyökkääjä on treenannut tiistaina.
Hän onkin yksi harvoista ManU-pelaajista, joka tällä hetkellä mahtuisi vastustajan avauskokoonpanoon. Se on aina hyvä mittari ennakoitaessa kohtaavien miehistöjen voimasuhteita.
München on ennakkosuosikki hallittuaan – joskin tehottomasti – ottelua myös Old Traffordilla, mutta ilman maalipaikkoja United ei jää. Silloin on kyse Rooneysta; Siitä, onko hän kentällä, ja pystyykö hän olemaan paikoissa omalla tasollaan.
Ihmehän Unitedin jatkopaikka olisi, mutta sellaisenhan Red Devils esitti 15 vuotta sitten finaalissakin. Muistatte varmaan, ketä vastaan?
Costa Madridin suurin kysymysmerkki
Atletico Madrid ja Barcelona kohtaavat jo viidennen kerran tällä kaudella, eivätkö joukkueet ole saaneet vieläkään selvyyttä toisistaan. Kaikki neljä aiempaa ottelua ovat päättyneet tasan, mukaan lukien viime viikon tiistaina Barcelonassa pelattu puolivälierien ensimmäinen osaottelu.
Tuon ottelun tärkeintä ja tätä iltaa eniten määrittelevää antia olivat Atleticon vierasmaali ja Diego Costan loukkaantuminen.
Costan toipumista jännitetään loppuun saakka, ja jos hänen pelikuntonsa on viimeistelytreenin jälkeen riittämätön, ottaa hänen paikkansa Adrian Lopez.
– Costa on meille kuin Lionel Messi Barcelonalle tai Cristiano Ronaldo Real Madridille. Jos hän on kunnossa, hän pelaa. Jos hän on vain hieman alle 100-prosenttisessa kunnossa, hän on penkillä. Muuten hän on ulkona, kommentoi päävalmentaja Diego Simeone.
Ottelu on jälleen kahden päinvastaisen pelitavan mittelö. Barcelona lähtee vailla kokoonpanohuolia pitämään palloa, kun taas Atletico uskoo kovan prässin voimaan. Kotikentällään se todennäköisesti tulee vielä kovempaa kuin Camp Noulla viime viikolla.
Barcan alakerta varamiehinen
Barcelonan maalivahti José Pinto ei missään tapauksessa vakuuttanut joukkueiden ensimmäisessä ottelussa, ja kun tähän lisätään Gerard Piquén poissaolo, on Barcelonan alakerta kaikkea muuta kuin parhaassa iskussaan.
Tämä antaakin varmasti lisävirtaa Atleticolle, joka on tuntunut pitkästä aikaa elävän kautta, jolloin se voi oikeasti voittaa jonkin pokaalin. Pudottamalla Barcelonan Mestarien liigasta se voi saada ainakin tämän kevään ajan kestävän henkisen yliotteen vielä hetki sitten jalkapallomaailmaa hallinneesta Blaugranasta.
Maaleja Atletico kuitenkin tullee tarvitsemaan. Siksi viime vuosina alavireisesti pelanneen David Villan olisi onnistuttava entistä seuraansa vastaan.
Näissä peleissä kaikki on kuitenkin kiinni kokemuksesta. Se on Barcelonan puolella.
Panu Markkanen
Twitter @PanuMarkkanen