Veikkausliigan viisi edellistä mestaruutta voittanut HJK kohtaa Veikkausliigan kolmen ottelun avauspäivänä sunnuntaina Pietarsaaren Jaron Helsingissä.
Pienillä resursseilla kauteen jälleen kerran lähtevä Jaro oli viime kaudella positiivisimpia yllättäjiä. Joukkuetta povattiin jopa putoajaksi ja vaikka loppukausi oli vaikea, varmisti se sarjapaikkansa selvällä erolla ja sijoittui liigassa kymmenenneksi.
Kauden avauspelit ovat usein hankalia jopa suursuosikeille, joten Jaroa ei tosissaan voi jättää laskuista. Ei, vaikka HJK päätti viime kauden peräti 20 tappiottoman ottelun putkeen ja on jopa vahvistunut talven aikana.
– Meillä on ollut hyvät viimeiset viikot ennen kauden alkua. Olemme hyvin valmistautuneita. Ainahan sitä miettii, että vielä olisi asioita joita voisi käydä läpi, mutta tämähän on pidempi prosessi. Emme me harjoittele vain tätä ensimmäistä ottelua varten, HJK-luotsi Sixten Boström kommentoi seuran kotisivuilla.
HJK monipuolistunut
Talvella HJK vahvistui mm. kokenella ex-maajoukkuepelurilla Markus Heikkisellä, nykyisellä Huuhkaja-pakilla Veli Lammella sekä Hongassa huippukauden pelanneella Gideon Baahilla.
Rivistöt ovat leventyneet tuoreeltaan myös tanskalaisvahdille Michael Törnesillä sekä norsunluurannikkolaisella hyökkääjällä Oussou Konanilla.
– Sosiaalisesti uudet pelaajamme ovat sopeutuneet joukkueeseen hienosti ja pelillisiä asioita olemme jo ehtineet käydä paljon läpi heidän kanssaan. Fiilis on hieno, kevätkin on jo niin pitkällä, että oikealta hetkeltä aloittaa kausi, Boström jatkoi.
– Olemme nyt ehkä monipuolisempi joukkue. Meillä on pelaajia, joilla on ominaisuuksia joita pelaajillamme viime vuonna ei ollut. Uskoisin, että olemme taitavampi joukkue kuin viime kaudella.
”Jaro parempi kuin viime vuonna”
HJK tietää, että hallitsevana mestarina sen päänahka on tavoitelluin.
– Jos asiaa katsoo meidän kantilta, pelaamme oikeastaan 33 ottelua joissa vastustajilla on pelkästään voitettavaa. Varsinkin tänne tullessaan he pitävät kynsin hampain kiinni pisteistä. Meidän suurin haaste on löytää jokaiseen peliin oikea vire ja pystyä pelaamaan omalla tasollamme.
– Jaro on parempi joukkue kuin viime vuonna. He ovat saaneet hyviä vahvistuksia, Fredrik Svanbäckin ja Hendrik Helmken, ja heidän nuoret pelaajansa ovat taas vuoden vanhempia ja kypsempiä. Helppoa ottelusta ei missään nimessä tule, varsinkaan kun kaikki ovat huippulatautuneita kauden ensimmäiseen otteluun. Odotan aika mielenkiintoista kohtaamista