VVV Venlon riveissä pelaava Huuhkajien ykkösmaalivahti Niki Mäenpää tähtää loppukaudella vain yhteen asiaan: nousuun.
Venlo on varmistanut paikkansa Hollannin nousukarsinnoissa, sarjasijoituksesta huolimatta. Eriskummallinen ”periodivoittopykälä” takaa, että Venlo nähdään nousukarsinnoissa mukana, tosin asia olisi toteutunut sarjasijoituksenikin perusteella.
– Tällä hetkellä pelaamme siitä, että saisimme mahdollisimman hyvän sijoituksen sarjassa. Suora nousu on jo karannut meiltä, mutta yritämme päästä neljän sakkiin. Se tarkoittaisi, että saisimme yhden kierroksen karsinnoista vapaaksi, Mäenpää ynnää SuomiFutis-sivuston haastattelussa.
– Hollannissa nouseminen on aika monimutkaista karsintojen kautta. Kausi on jaettu periodeihin, joiden voittajat ovat automaattisesti mukana nousukarsinnoissa – tuli periodivoitto sitten syksyllä tai vaikka joukkueen sijoitus olisi heikko. Yhteensä kahdeksan joukkuetta pelaa karsinnoissa kakkossarjasta ja ykkössarjasta tulee kaksi joukkuetta mukaan karsintoihin.
VVV Venlo on sarjassa kolmantena. Voitto lauantaina auttaisi suuresti hyvän sijoituksen varmistamiseen.
– Kuudenteen sijaan meillä on turvallinen etumatka, mutta tarkoitus olisi pitää sijoitus neljän parhaan karsijan joukossa eli olla viiden joukossa. Siihen meidän pitäisi pystyä. Tosin joukkueessa on aika kova loukkaantumissuma tällä hetkellä. Emme kiirehdi heitä kentälle, sillä on tärkeämpää, että he ovat kunnossa karsinnoissa.
Omaan peliinsä Mäenpää on ollut tyytyväinen.
– Olen pystynyt pelaamaan tasaisesti koko kauden. Viime aikoina pelit ovat menneet oikein hyvin ja samalla tavalla olisi tarkoitus jatkaa. Odotan hyvin rauhallisin mielin ratkaisupelejä, Mäenpää sanoo.