Valioliigassa pelataan tänään äärimmäisen tärkeä ja mielenkiintoinen kamppailu. Sarjajohtaja Chelsea saa vieraakseen neljän pisteen päässä vaanivan, mutta ottelun vähemmän pelanneen Arsenalin.
Sarjaa on jäljellä 8-9 kierrosta ja mestaruus on yhä ainakin neljän joukkueen ulottuvilla. Takaa-ajajan asemassa olevalle Arsenalille Chelsea-peli ja ensi viikonlopun kotipeli Manchester Cityä vastaan ovat todella kriittisessä asemassa, sillä huhti-toukokuussa se ei kohtaa kärkipään seuroja juuri lainkaan.
– Jos selviämme kunnialla näistä tulevista peleistä se vahvistaa joukkueen uskoa ja päättäväisyyttä, Arsenalin valmentaja Arsene Wenger toteaa seuran kotisivujen otteluennakossa.
Ranskalaisluotsi tietää mistä puhuu, sillä hän saavuttaa tänään komean 1000 ottelun rajapyykin Arsenalin valmentajana. Silti sarjan tämän kauden tasaisuus on tehnyt konkariinkin suuren vaikutuksen.
– Tämä on paras näkemäni mestaruustaistelu, kun ajatellaan joukkueiden määrää, jotka yhä kamppailevat tittelistä 8-9 kierrosta ennen päätöstä. Kuten sanoin jo tammikuussa, mestaruuden voittaa joukkue, joka kykenee voittoihin silloinkin, kun se ei ole parhaimmillaan, Wenger pyörittelee.
Pitääkö Mourinhon niskalenkki Wengeristä juhlaottelussakin?
Klo 14.45 alkavassa ottelussa nähdään, millaisen lahjan Tykkimies-ryhmä antaa tonnin täyteen saavalle valmentajalleen. Ennusmerkit ainakin ovat hyvät, sillä Arsenalin tilasto tämän kauden Lontoon paikallisotteluista on erinomainen: Kahdeksan voittoa, yksi tasapeli eikä ainuttakaan tappiota.
Chelsea-valmentaja Jose Mourinho voi tosin olla asiasta toista mieltä. Mourinhon yliote Arsene Wengeristä onkin todella musertava. Valmentajat ovat kohdanneet toisensa kymmenen kertaa eikä Wenger ole poistunut vielä kertaakaan kentältä voittajana.