Italian jalkapallomaajoukkue ”Azzurri” alkaa olla pahoissa vaikeuksissa. Joukkue on pelannut jo viisi peräkkäistä ottelua ilman voittoa. Edellisestä voitosta tulee maanantaina kuluneeksi puoli vuotta, mutta koska seuraavat maaottelut pelataan vasta toukokuussa, venähtää menestyksetön putki väkisinkin yli kahdeksaan kuukauteen.
Viime syksynä Italia pelasi neljä peräkkäistä tasapeliä Tanskaa, Armeniaa, Saksaa ja Nigeriaa vastaan. Eilen tasapelit saivat jatkokseen 0-1-tappion, mutta toki vastuskin oli kovin mahdollinen: maailmanrankingin ykkösmaa Espanja vieraskentällä.
– Odotin meidän olevan fyysisesti parempia. On selvää, että Espanja on parempi joukkue. Mutta kun vastaan asettuu tuontasoinen ryhmä ja heille antaa myös fyysisen yliotteen, pelistä tulee hyvin vaikea, Italian valmentaja Cesare Prandelli analysoi FIFA:n kotisivuilla.
Vielä yhdessäkään Prandellin alaisuudessa pelatussa 50 maaottelussa Italia ei ollut joutunut yhtä pahoihin vaikeuksiin. Joukkue laukoi Espanjan maalia kohti nimittäin vain kaksi laukausta – Prandellin aikakauden niukin lukema.
– Kun he menettivät pallon, he taistelivat sen nopeasti takaisin. Meillä ei ollut samaa intensiteettiä. Tämä matsi näytti, mitä meidän pitää parantaa. Ja siihen meillä on vielä aikaa ennen MM-kisoja, valmentaja vakuutteli.
Diego Costa uurasti, mutta jäi palkinnotta
Espanjan voittomaalista vastasi maan MM-karsintojen paras maalintekijä Pedro. Ensimmäistä maaotteluaan pelannut Atlético Madridin tähtihyökkääjä Diego Costa ei häikäissyt debyytissään, mutta punaisten luotsi Vicente del Bosque oli tyytyväinen täydet minuutit kentällä viihtyneen miehen työmoraaliin.
– Olemme häneen tyytyväisiä. Hän ei tehnyt maalia, mutta työskenteli ankarasti ja osoitti sitoutumista kaikessa, mitä hän teki, Del Bosque kehui.