Huuhkajilla kävi kunnon mäihä Ranskan Nizzassa järjestetyissä EM-arvonnoissa. Parempaa lohkoa ei olisi etukäteen uskaltanut toivoakaan.
Suomi vältti pahimmat miinat ja sai seurakseen F-lohkoon Kreikan, Unkarin, Romanian, Pohjois-Irlannin sekä Färsaaret. Tulos on kaikkiaan huikea, kun muistaa viime vuosien lohkot. Espanja, Saksa, Venäjä, Ruotsi… Kaikki nämä huippumaat ja monet muut onnistuttiin vältttämään.
Silti, vaikka lohko on kuinka mieluisa tahansa, sinivalkoiset realiteetit on syytä muistaa. Todennäköisin skenaario ei edelleenkään ole se, että Huuhkajat etenee lopputurnaukseen. Silti pitkään aikaan – tai kenties koskaan – Suomi ei ole voinut lähteä tavoittelemaan arvokisapaikkaa näin otollisista asetelmista.
Lohkosta kaksi parasta selviytyy suoraan vuoden 2016 EM-kilpailuihin. Jotta tuohon sakkiin päästäisiin, Suomen olisi pelattava oman tasonsa ylärajoilla ja onnistuttava täydellisesti. Hienointa silti tässä kohtaa on se, että jopa suora jatkopaikka näyttää realistiselta.
Kolmen joukkoon pääseminen on taas Suomen ehdoton minimitavoite. Mikä tahansa muu sijoitus on karmea pettymys ennakko-odotuksiin nähden. Arvontatulos antoi aimo annoksen toivoa Suomen lopputurnaushaaveille – yhtäkkiä tuo unelma näyttää olevan huomattavasti lähempänä. Mixu Paatelaisen joukoilla on huikea mahdollisuus tehdä suomalaista futishistoriaa.
Kerrankin sinivalkoiset ovat saaneet aimo annoksen tuuria. Nyt seuraava osuus, karsintavaihe, olisi hoidettava läpi taidolla ja kunnialla.
Jaakko Käyhkö
Twitter: @JaakkoKayhko