Valioliigassa pelataan lauantaina kärkipään kamppailu, kun sarjan kärkeen palannut Arsenal vierailee Anfieldillä Liverpoolin luona. Isännät ovat sarjan nelosena kahdeksan pistettä kärjestä.
Joukkueet kohtasivat aiemmin kaudella Lontoossa, jolloin Arsenal nollasi Liverpolin tehohyökkääjät Luis Suarezin ja Daniel Sturridgen 2-0-voitossa.
Ensin mainittu johtaa ylivoimaisesti Valioliigan maalipörssiä 23 osumallaan ja jälkimmäinen on listan kolmas 14 onnistumisellaan. Liverpool on kaikkiaan tehnyt 11 maalia enemmän kuin Arsenal. Pohjois-Lontoolaiset ovat puolestaan päästäneet vähemmän osumia – vain 21 kappaletta Liverpooliin 29:ää vastaan.
Liverpool on tällä kaudella kärsinyt vain yhden tappion kotonaan, elokuun lopussa alkukauden komeetta Southampton haki 1-0-voiton.
”Tavoite pitää pallo itsellämme ja hallita peliä”
Arsenalin manageri Arsene Wenger valottaa keinoja, joilla tulivoimainen Liverpoolin hyökkäyskaksikko saadaan pidettyä kurissa.
– Avain voittoon on ottelun dominointi ja heidät täytyy pyrkiä jättämään ilman pelivälinettä niin paljon kuin suinkin on mahdollista. Tämä on yksi tavoitteistamme. Tämä tehtävä on Liverpoolissa tavallistakin hankalampaa, mutta pidämme kiinni perusfilosofiastamme – pitää pallo itsellämme ja hallita peliä, Wenger valottaa Arsenalin kotisivuilla.
– Liverpoolilla on vahva hyökkäyskalusto Suarezissa ja Sturridgessa, jotka saavat tukea Philippe Coutinholta ja Raheem Sterlingiltä. Heistä jokainen on ratkaisukykyinen. Liverpool on parempi kuin edellisessä kohtaamisessamme.
Arsenalin oman hyökkäyspelin onnistumista avittaa Liverpool-manageri Brendan Rodgersin torstaina vahvistama tieto, että Liverpoolin kaksi paljon pelannut topparia, Daniel Agger ja Mamadou Sakho, eivät ole pelikunnossa. Myös laitapakit Jose Enrique ja Glen Johnson ovat poissa.
Arsenal saattaa saada edellisestä pelistä sivussa olleen Jack Wilsheren takaisin ja kolhun viime pelissä saanut Mikel Arteta on pelikunnossa kuten ovat myös kaikki muutkin Crystal Palace -voitossa mukana olleet pelaajat.