Real Madridin tähtipelaajalla Cristiano Ronaldolla on hetkeksi fokus käännetty maajoukkuepelien suuntaan, kun Portugalin maajoukkue taistelee MM-kisapaikasta. Yhdeksän karsintalohkon voittajat saavat suoran kisapaikan ja kahdeksan parasta kakkosta pelaavat jatkokarsinnan neljästä jäljelle jääneestä paikasta.
Portugali on omassa lohkossaan kakkosena, pisteen lohkokärki Venäjästä, kun kaksi ottelua kullakin on pelaamatta.
Portugali kohtaa otteluissaan perjantaina Israelin ja tiistaina Luxemburgin. Venäjä pelaa vieraissa sekä Luxemburgia ja Azerbaidzania vastaan.
– Olen vakuuttunut siitä, että saavutamme lohkon kärkipaikan, vaikka kohtalomme ei olekaan täysin käsissämme, mies kommentoi FIFA.com:ssa.
Portugalilla on loukkaantumisia ottelun alla, kun puolustajat Joao Pereira ja Bruno Alves sekä keskikenttämies Raul Mereiles sekä hyökkääjät Helder Postiga ja Vieirinha ovat sivussa loukkaantumisten vuoksi. Ronaldo näkee laadun riittävän yhä.
– Tämä ei vaikuta, koska meillä on pelaajia, jotka haluavat pelata ja näyttää parastaan.
Ronaldo ampui edellisessä karsintaottelussa hattutempun Pohjois-Irlannin verkkoon, millä hän nosti saldonsa maajoukkueessa 43:een. Hän on vain neljä maalia kaikkien aikojen ykköstykistä Pedro Pauletasta.
– En ota paineita asiasta. Jos teen maalin, niin hyvä. Tärkeintä on kuitenkin, että joukkue voittaa.
F-lohko:
Venäjä 8 6 0 2 15- 4 18 Portugali 8 5 2 1 16- 8 17 Israel 8 3 3 2 17-12 12 P-Irlanti 8 1 3 4 8-14 6 Luxemburg 8 1 3 4 7-19 6 Azerbaidzhan 8 0 5 3 4-10 5