Huuhkajien kesäkuun MM-karsintamiehistöön mahtui peräti viisi pelaajaa hallitsevasta Suomen mestarijoukkueesta HJK:sta ja yhteensä seitsemän pelaajaa Veikkausliigasta.
Yksi heistä on ensi kertaa A-maajoukkueen mukaan valittu HJK:n laitapelaaja Erfan Zeneli, 26, jota maajoukkueluotsi Mixu Paatelainen kehui perjantain tiedotustilaisuudessa.
– Zenelille tämä on ensimmäinen kerta A-maajoukkueessa. On aiemmin ollut pyydettynä leiritykseen, mutta se jäi väliin, kun kävi näytillä ulkomailla. Hän on ollut pitkään mielessäni ja hienoa asia, että hän pääsee nyt mukaan, Paatelainen kertoi.
Kosovolaistaustainen Zeneli on pelannut liigatasolla vain HJK:ssa. Kuluvalla kaudella mies on kuulunut sarjan tehokkaimpien pelaajien joukkoon kolmella maalilla ja kolmella maalisyötöllä.
– Zeneli on tällä kaudella päässyt maalien makuun, on aina pirteä ja energinen sekä hyvä haastaja 1-vastaan-1-tilanteissa. Sanotaan yleisesti Veikkausliigasta mitä sanotaan, niin kyllä sieltä löytyy pelaajia, joilla on ominaisuudet ratkaista myös kansainvälisiä pelejä.
Kai Lintinen (Twitter@kailintinen), Helsinki
Huuhkajat kohtaa Valko-Venäjän kahdesti MM-karsinnassa kesäkuun alussa. Perjantaina 7. kesäkuuta pelataan Helsingin Olympiastadionilla ja neljä päivää myöhemmin Valko-Venäjällä. Huuhkajat ovat lohkonsa jumboja, mutta alla on upea 1-1-vierastasapeli hallitsevaa maailmanmetaria ja Euroopan mestaria Espanjaa vastaan maaliskuulta sekä 3-0-voitto Luxemburgista ystävyysottelusta.