Jalkapallomaajoukkueen päävalmentaja Mixu Paatelainen muisteli YLE:n Aamu-TV:n haastattelussa vielä tapaa, millä Huuhkajat pystyivät venymään 1-1-tasapeliin vieraskentällä hallitsevaa maailman- ja Euroopan-mestarijoukkuetta Espanjaa vastaan maaliskuussa.
Oppia oli otettu puolustustaitonsa jalkapallon historiassa moneen kertaan näyttäneestä Italiasta ja tarkemmin eräästä Serie A:n joukkueesta.
– Espanjan tilannepeli on niin nopeaa, että jos lähdetään avoimesti hyökkäämään, he pääsevät nopeasti rokottamaan. Sitten näin, miten hienoasti AC Milan puolusti Barcelonaa vastaan ja voitti, Paatelainen viittasi milanolaisten 2-0-voittoon helmikuun lopulla mestarien liigan neljännesvälierien avausottelussa.
Huuhkajat ovat menettäneet mahdollisuutensa edetä käynnissä olevissa MM-karsinnoissa enää ensi kesänä Brasiliassa pidettäviin kisoihin, mutta sijoittuminen hyvin on tärkeää tulevia lohkoarvontoja silmällä pitäen.
– Karsinnat ovat isoin turnaus, joka maailmassa on. Totta kai otamme ne tosissaan. Jokaista peliä lähdetään voittomaan.
Suomi kohtaa kesäkuun alussa MM-karsinoissa Valko-Venäjän kahdesti, ensin kotona perjantaina 7. kesäkuuta ja perään vieraissa tiistaina 11. kesäkuuta. Suomen joukkue otteluihin nimetään kuluvan viikon perjantaina.