HJK kaatui keskiviikkoiltana Celticille vieraskentällä 1-2 Mestarien liigan 3. karsintakierroksen avausottelussa. HJK johti jo ottelua Rasmus Schullerin toisen puoliajan alussa tekemällä maalilla, mutta kaksi herpaantumista kostautui.
Celtic tasoitti muutama minuutti HJK:n johtomaalin jälkeen, kun Gary Hooper päätti nopean hyökkäyksen maalin edestä.
Toisessa maalissa Celtic sai apua tuomareiltakin, kun Juho Mäkelän tilalle vaihdosta tullut Berat Sadik ei ehtinyt juosta edes omalle rangaistusalueelle, kun pallo oli jo maalissa kulmapotkun jäljiltä.
– Tapahtui hirveä tuomarimoka. Harmittaa, että tällä tasolla käy näin, HJK-luotsi Antti Muurinen kommentoi Charlie Mulgrew’n tekemää Celticin toista maalia Helsingin Sanomille.
Vierasmaali on HJK:lle kuitenkin arvokas. Kotipelissä jatkopaikkaan riittää 1-0-voitto, UEFA:n vierasmaalisäännön vuoksi. Tällöin ottelupari olisi tilanteessa 2-2, mutta vain HJK:lla tehty vierasmaali, joka ratkaisisi suomalaisseuralle jatkopaikan.
– Meille tietenkin tulos oli tärkein. Saimme sellaisen tuloksen, että meillä on mahdollisuus haastaa Celtic kotiottelussa. Olen erittäin tyytyväinen ensimmäisen puoliaikaan.
– Meitä haittasi, että Mäkelä joutui pois, ja minun oli pakko vaihtaa Mika Väyrynen ja Schuller pois.
Väyrynen ei ole pitkän pelaamattomuuden vuoksi vielä 90 minuutin kunnossa, mutta on ollut heti HJK:lle korvaamaton apu keskikentällä joukkueeseen liittymisensä jälkeen. HJK saa tulevaan kohtaamiseen suurta etua myös Sonera Stadionin tekonurmialustasta, mikä on vieras alusta skottipelaajille.
HJK:n kotiottelu Celticä vastaa pelataan ensi viikon keskiviikkona Helsingissä.