Helsingin Jalkapalloklubi saa mielenkiintoisen haasteen Mestarien liigan kolmannella karsintakierroksella, kun joukkue kohtaa skotlantilaisen jätin Celticin.
Klubin täytyy vielä ensin kellistää islantilainen KR Reykjavik ennen Celtic-pelejä, mutta ensimmäinen osaottelun 7-0-kotivoiton jälkeen jatkoonmenijää ei tarvitse enää spekuloida.
HJK-valmentaja Juho Rantala on kiinnittänyt katseensa jo seuraavaan haasteeseen. Kakkosluotsi heittää kaikki paineet The Scottish Sun –lehden haastattelussa skotlantilaisten harteille. Rantalan mukaan joukkueet lähtevät otteluun erilaisista lähtökohdista.
– Mentaalinen ero on, että me haluamme voittaa, mutta Celticin on pakko voittaa, Rantala kertoo lehdelle.
– Jos he eivät voita meitä, se olisi katastrofi seuralle, joten paine on poissa yltämme.
Rantala muistaa tarkastella myös realistisesti tulevaa haastetta.
– Voimme aiheuttaa Celticille ongelmia, mutta asiat on syytä laittaa perspektiiviin – jotkut heidän pelaajistaan tienaa enemmän viikossa kuin meidän miehet vuodessa.
HJK ja Celtic kohtaavat ensin Skotlannissa 31.7. tai 1.8. ja Helsingissä viikkoa myöhemmin.