Teemu Pukin seurakaveri Schalkesta, Kyriakos Papadopoulos, 20, nousee Kreikan ykköstoppariksi illan Tshekki-otteluun. 1-1-tasapeliin päättyneessä avauspelissä Puolaa vastaan keskuspuolustuksessa pelanneet Avraam Papadopoulus ja Sokratis Papastathopoulos ovat poissa; ensimmäisen kisat päättyivät loukkaantumiseen, jälkimmäinen kärsii ulosajostaan saamaansa yhden ottelun pelikieltoa.
Avausottelussa K. Papadopoulus pääsi kentälle ensimmäisen puoliajan lopulla paikkaamaan ulosajettua Papastathopoulosia ja pelasikin mallikkaasti ottelun loppuun Kreikan pitäessä maalinsa loppuajan puhtaan.
– Valmentaja käski minut kentälle ja auttamaan joukkuettani, koska minua tarvittiin. Tein työtä käskettyä. Tasapeli oli hyvä tulos, koska tappiokin oli jo lähellä, nuori puolustaja kuvaili suoritusta vaatimattomasti Uefa.com:lle.
Joukkue nousi ensimmäisen puoliajan tappioasemasta tasapeliin, vaikka pelasi ulosajon seurauksena vajaalla pitkään. Loppujen lopuksi Kreikalla oli mahdollisuudet jopa voittoon asti, kun myös Puolalta ajatettiin pelaaja ulos. Tilanteesta Kreikka sai rangaistuspotkun, mutta laukaus pysähtyi maalivahdin näppeihin.
– Ottelu ei alkanut meidän kannaltamme hyvin. Olimme jollain tavalla velttoja ensimmäiset 20 minuuttia. Tauolla valmentaja loi meihin uskoa, että voimme saavuttaa pelistä jotain vaikka olimme vajaalla.
– Onnistuimme nopeasti tasoittamaan toisen puoliajan alussa, ja hallitsimme peliä siitä eteenpäin.
A-lohkon otteluissa Kreikka kohtaa Tshekin tänään klo 19.00 ja Puola Venäjän klo 21.45.
– Emme saa hävitä. Tasapelilläkin mahdollisuudet vielä säilyvät. Voitto totta kai maistuisi, mutta tärkeintä näin lyhyessä turnauksessa on tappioiden välttäminen.
– Aiomme olla valmiita heti avauspotkusta lähtien tällä kerralla.