Ranskaa pidetään EM-kisojen yhtenä mustista hevosista. Joukkue on EM-karsintojen alussa peräsimeen tulleen Laurent Blancin aikakaudella alkanut esittämään sellaisia suorituksia, mitä maalta on totuttu viime vuosikymmenet näkemään. Edelliset arvokisat, vuoden 2010 MM-kisat, menivät penkin alle; joukkueen pelaajat kapinoivat silloista päävalmentajaa Raymond Domenchia vastaan, ja lopulta Ranska jäi alkulohkonsa jumboksi.
Nyt joukkue on yhtenäisempi ja uudistunut, mutta Blanc toppuuttelee suurimpia odotuksia.
– Tällä joukkueella ei ole samanlaisia odotuksia kisojen suhteen kuin esimerkiksi Espanjalla tai Saksalla, Blanc kertoi BBC Sport:lle.
– Ihmiset sanovat meidän olevab lohkomme suosikkeja, mutta en jaa sitä mielipidettä. Me olimme neljännessä arvontakorissa, kun lohkojakoa tehtiin, hän muistuttaa lähtötilanteesta.
Blanc näkee lohkon avoimena, eikä uskon heidän tai Englannin ylivaltaan.
– Me olemme samalla tasolla kuin vastustajamme. Jokainen joukkue voi tavalla tai toisella nähdä itsensä menevän jatkoon oikeutetusti, mikä pitää paikkansa.
Ranska aloittaa kisat tänään Englantia vastaan klo 19.00. Lohkon kaksi muuta joukkuetta, Ruotsi ja Ukraina, kohtaavat klo 21.45.