Huuhkajat päättivät Baltic Cupin sunnuntaina niukkaan tappioon Latvialle rangaistuspotkuilla. Varsinainen peliaika päättyi tasan 1-1. Reilun viikon sisään Huuhkajat voittivat lisäksi Baltic Cupin ottelussa Viron 2-0 ja Itävallassa pelatussa ystävyysottelussa Turkin 3-2.
Huuhkajien päävalmentaja Mixu Paatelainen veti yhteen maaotteluiden saldon.
– Tuloksen alla ne kaksi viivaa on tietenkin. Mutta minä keskityn suoritukseen, koska se lopulta tuo sen halutun tuloksen. Kaiken kaikkiaan tässä touko-kesäkuun vaihteessa on ollut todella kovia pelejä, Paatelainen kertoi Huuhkaja.tv:n haastattelussa.
Paatelaiselle ilonaiheita on tuonut hyvän puolustuspelaamisen lisäksi maalinteko. Esimerkiksi Viro-ottelussa kaksi maalia tehnyt Njazi Kuqi nousi hyökkääjäspekulaatioiden ykkösnimeksi ennen syksyllä alkavia vuoden 2014 MM-karsintoja.
– Vastassa on ollut kovia maita, jotka on testannut meidän puolustuspelaamista, mutta ollaan päästy parantamaan meidän hyökkäyspelaamistakin.
– Ollaan jälleen kerran tehty maaleja – kuusi kolmessa pelissä. On tärkeää tehdä maaleja, niin tulee voittojakin. Kolmessa pelissä kovia maita – selvästi rankingissa meitä parempia – vastaan pelattiin tappioitta ja saatiin kaksi voittoa. Se on hyvä saldo.
Huuhkajat pelaa vielä yhden harjoitusottelun ennen syyskuussa alkavia MM-karsintoja. 15. elokuuta Huuhkajat matkaa Belfastiin Pohjois-Irlannin vieraaksi.
MM-karsintojen avauskierroksella 7. syyskuuta vastaan tulee kivikova Ranska Olympiastadionilla. Muut maat lohkossa ovat Espanja, Valko-Venäjä ja Georgia.