D-lohkossa pelaa kaksi jalkapallon ns. suurmaata, Ranska ja Englanti. Ranskan (FIFA-rankingin 14.) valmentaja Laurent Blanc ei suostu ottamaan suosikin viittaa, ja Englantikin (FIFA 6.) on elänyt myllerryksessä viimeiset kuukaudet. Joukkueen nykyinen päävalmentaja Roy Hodgson aloitti vasta reilu kuukausi sitten pestissään.
Ruotsia (17.) pidetään aina hyvänä joukkueena isolla J:llä, jolla on vielä yksi kisojen suurimmista tähdistä Zlatan Ibrahimovicissa. Ukrainan (52.) valmistautuminen on mennyt täysin penkin alle, ja kaikkien mielestä ei olisi lähelläkään kisakonetta ellei olisi toinen isännistä.
Ranska:
Ranska oli 2000-luvun taitteen ykkösjoukkue. Maailmanmestaruus kotikoisoista vuonna 1998 sai jatkoa Euroopan mestaruudesta vuonna 2000. Näytti siltä, että silloin Ranska, kuten nyt Espanja, jatkaisi dominointia pitkälle seuraavaa vuosikymmentä, mutta toisin kävi. Joukkue jäi vuoden 2002 kisoissa alkulohkoon, ja vanha sukupolvi sai vähitellen väistyä. Uusia vastuunkantajia odotellessa on mennyt useat kisat, ja vasta nyt Ranska alkaa palaamaan Euroopan huipulle.
Ranskan maajoukkueen peräsimeen EM-karsintaan tuli vuosien 1998 ja 2000 mestarijoukkueiden kapteeni Laurent Blanc. Ennen päävalmentajan pestiä Blanc niitti mainetta Ranskan liigassa Bordeaux’n peräsimessä, joka voitti Blancin johdolla Ranskan mestaruuden ja pelasi näyttäviä pelejä myös Mestarien Liigassa. Ranskaa pidetään turnauksen yhtenä mustista hevosista. Joukkueella on tasainen ja laaja materiaali. Nimekkäimpiä pelaajia ovat Real Madridin Karim Benzema, Bayern Münchenin Franck Ribery ja Manchester Cityssä pelaava Samir Nasri.
Englanti:
Englannissa lähdetään perinteisesti korkein odotuksin arvokisoihin. Maan ykkössarja – Valioliiga – on ehkäpä maailman paras. Tällä kertaa joukkueen valmistautuminen kisoihin on laskenut odotuksia. Karsinnat joukkueen peräsimessä läpi vienyt, kovan kritiikin kera, Fabio Capello irtisanoutui helmikuun lopussa tehtävistään. Tästä alkoi ruljanssi, jossa nimiä pyöriteltiin julkisuudessa puolin ja toisin. Suurimpana suosikkina oli pitkään Tottenhamin Harry Redknanpp, mutta valinta lopulta kohdistui kansainvälisesti kokeneempaan Hodgsoniin, joka oli valmentanut mm. Sveitsin ja Suomen maajoukkuetta menestyksekkäästi kansainvälisissä peleissä. Sveitsin kanssa ”Hodari” pääsi jopa kaksi kertaa arvokisoihin, ja Suomenkin kanssa jäätin vain maalin päähään jatkokarsintapaikasta.
Hodgsonin kykyä valmentaa Englannin joukkuetta on epäiltyä. Ainoa komennus Englannin liigan kärkipään joukkueessa, Liverpoolissa, päättyi reilun puolen vuoden jälkeen erottamiseen. Kummallista kyllä nyt Englannin joukkueesta eniten pelaajia, kuusi kappaletta, on juuri Liverpoolista. Osa kuitenkin on tullut Liverpooliin
Englannille jobin postia kisoille tuo joukkueen ehdottoman ykköstähden Wayne Rooneyn kahden ottelun pelikielto kisojen alussa. Nyt paikan kärjessä ottanee Liverpoolissa keväällä hyvin esiintynyt isokokoinen Andy Carroll, jonka päätä muut yrittävät keskityksillä tavoitella. Ensimmäinen peli Ranskaa vastaan kertoo joukkueen suunnan. Tappio siitä, niin vanne pään ympärillä kiristyy.
Ruotsi:
Ruotsi ei petä – taas kerran arvokisoissa. Itse lopputurnauksissa pelit kuitenkin usein päättyvät alkulohkoon. Joukkueen peräsimeen on Erik Hamren, joka ensi töikseen sai puhuttua joukkueen kärkipelaajan ”Zlatanin” jatkamaan joukkueessa, vaikka tämä jo ehti edellisten karsintojen jälkeen ilmoittanut lopettavansa maajoukkuepelit, kun Ruotsi ei päässyt vuoden 2010 MM-kisoihin.
Ruotsi on joukkue isolle J:llä, jonka kärjessä pelaa suuri yksilötähti. Hamren yrittää lisätä Zlatanin panosta joukkueen pellin pudottamalla hänet perinteisestä keskushyökkäjän paikastaan alemmaksi ns. kymppipaikalle. Näin Zlatan saa enemmän palloja, ja taitavana pelaajana auttaa näin joukkuettaan enemmän. Harjoitusotteluissa taktiikka on näyttänyt toimivan. Tehoja saadaan Zlatanin lisäksi myös muilta kärkipään pelaajilta. Zlatanin yläpuolellekin Ruotsilla on laittaa Euroopan tasolla hyviä kärkipelaajia loukkaantumisista toipuneen Johan Elmanderin, Ola Toivosen tai Markus Rosenbergin muodossa.
Ukraina:
Kaikki ovat sitä mieltä – ilman kisaisännyyttä tämä joukkue ei olisi lähelläkään EM-kisoja. Kisoihin toiseksi kehnoimmalla FIFA-rankingilla, toisen isäntämaan Puolan jälkeen, lähtevän Ukrainan valmistautuminkaan ei ole sujunut ongelmitta. Joukkueen maalivahdin tontilla on käynyt katoa – loukkaantumisia, dopingia jne – ja vastuuta kantaa kansainvälisesti testaamattomat maalivahdit. Lisäksi puoli joukkuetta kärsi viimeisellä harjoitusviikolla pahasta ruokamyrkytyksestä
Joukkueen kantavia voimia on Mestarien Liiga –finalisti Bayern Münchenin monitoimimies Anatoli Tymostshuk, joka voi pelata puolustuksessa tai keskikentällä. Joukkue kostuu pääasiassa kotimaan liigan pelaajista, jotka pelaavat säännöllisesti seurajoukkueidensa kanssa Europelejä eli perustaso on ihan kohdillaan. Vuosien takainen Kiovan Dynamon ja AC Milanin maalitykki Andrei Shevtshenko, 35, saanee tilaisuutensa vaihtopelaajana, mutta toimii enemmän henkisenä johtohahmona pukukopissa. Kotiyleisö kantaa joukkueetta, jos kisat alkaa hyvin, mutta ihmeitä tällä joukkueella tuskin tehdään.
Jatkopeleihin:
Ranska kaataa Englannin avauspelissään ja etenee lohkovoittoon. Englannin nykyisen ryhmän pelaajat eivät paria poikkeusta lukuun ottamatta edusta oman liigansa parhaimmistoa ja Hodgson pelityyliä ei ole ehditty tarpeeksi sisäistämään. Ruotsin saumaton joukkuepeli ja ”Zlatanin” ratkaisuvoima vie länsinaapurin jatkoon. Ukraina on statisti lohkossaan.
SuomiFutis-sivuston toimitus