Huuhkaja-kärki Teemu Pukki istui koko ottelun vaihtopenkillä, kun FC Schalke kukisti lauantaina kotonaan VfB Stuttgartin 3-1 lukemin. Joukkueeseen talvitauon aikana hankittu Nigerian maajoukkuehyökkääjä Chinedu Obasi otti Pukin paikan.
Päävalmentaja Huub Stevens oli palannut alkukaudella suosimaansa yhden hyökkääjän taktiikkaan, vaikka Klaas-Jan Huntelaar ja Pukki olivat loppuvuodesta tehneet hyvää jälkeä aisaparina.
Suomalainen ei selvästikään kuulu Stevensin kokoonpanoon nyt valitulla pelisysteemillä, sillä keskikentän laiturina hän on Saksassa aina epäonnistunut. Pukki itsekin uskoi, että penkkikomennus oli perua Stuttgart-matsin taktiikasta.
Schalken keskikenttämies Marco Höger valaisi ottelun jälkeen median edessä, mitä Stevens haki paluulla yhden kärkimiehen strategiaan.
– Koko taktiikan päätarkoitus oli häiritä vastustajan laitapuolustajia jo varhaisessa vaiheessa. Tähän tarkoitukseen valmentaja halusi vahvistaa keskikenttää. Kuten näimme, taktiikka toimi hyvin, Höger sanoi.
– Olemme tyytyväisiä otteluun ja ennen kaikkea sen lopputulokseen, keskikenttämies jatkoi.